Medeltida teater hänvisar till pjäsproduktioner som i allmänhet inträffade mellan 600 och 1600 e.Kr. Många av dessa pjäser återgav berättelser från Jesu Kristi liv, såväl som andra berättelser från den kristna bibeln. Medan verk av tidig medeltida teater var strikt religiös till sin natur och sattes upp inne i kyrkor, började både prästerskapets medlemmar och allmänna medlemmar av samhället under århundradena sätta upp pjäser utanför, använda folkspråk istället för latin och ibland röra sig till mer sekulära teman.
Historiska sammanhang
Före medeltiden trodde de stora romersk-katolska ledarna att den traditionella pjäsen var väldigt korrupt och ledde människor bort från tro och in i synd. Därefter förbjöd de framträdanden som ett sätt att sätta stopp för vad de såg som omoraliska aktiviteter och budskap. Samtidigt stängde drottningar och kungar i många länder offentliga teatrar på grund av hälsoproblem, offentliga eller ekonomiska problem – dessa skulle inte öppna igen förrän renässansen. Individer försökte fortfarande sätta på underhållning genom danser och små resande band av sångare, berättare och liknande, men den verkligt organiserade teatern hade kommit till ett skriande stopp.
Tidig teater
Med regelbunden teater förbjuden av den romersk-katolska kyrkan, tros produktionen av pjäser i det medeltida Europa ha börjat som en del av den kristna gudstjänsten, med präster eller medlemmar av prästerskapet som satte upp de tidiga föreställningarna inomhus för att kontrollera pjäsens innehåll. Under den vanliga mässan talade dessa personer på latin, inte bara för att det språket hade blivit utbrett i kyrkan som en ersättning för det gamla arameiska, hebreiska och grekiska som hade varit vanliga, utan också för att kyrkans ledare kände att den var ”död”. status eller separation från folkspråket skyddade det från förändring och efterföljande förlust av viktig betydelse. Allmogen förstod i allmänhet inte vad som sades, så historiker tror att användningen av pjäser hjälpte medeltida kyrkobesökare att förstå kärnan i vad som regelbundet predikades om Jesus Kristus, Bibeln eller helgonen och martyrerna.
Senare teater
De flesta forskare tror att fram till år 1200 tvingades medeltida teaterföreställningar att flytta utomhus. Den ökande storleken och komplexiteten hos uppsättningar och andra material som används, vilket ibland krävdes med mer utarbetade plotter, bidrog sannolikt till denna förändring. Fler människor kom också för att se pjäserna, så många medeltida kyrkor kan ha haft problem med att ta emot folkmassorna. Inte alla manus som folk ville göra ansågs moraliska nog för kyrkan, så samhällen kan ha börjat flytta teater utanför för att göra det acceptabelt att utforska andra intriger och karaktärer. Det blev okej för dem som inte var knutna till prästerskapet att ta roller, även om deltagandet fortfarande var begränsat främst till pojkar och män, och skådespelare levererade sina repliker på sitt vardagliga språk 1350.
Eftersom föreställningar inte längre var begränsade till byggnader för tillbedjan, såg senmedeltida teater utvecklingen av tävlingen. Denna term syftade inte bara på pjäsen som folk satte upp, utan också till den rörliga, hjulförsedda plattformen eller vagnen på vilken föreställningen sattes upp. En typisk tävlingsvagn gav plats för både scenbilder och allmänt skådespeleri, tillsammans med en plats för skådespelarna att byta om, och de var designade för att låta pjäsen komma till publiken snarare än tvärtom. Underhålls av professionella handelsgille men verksamma med innehåll och ledarskapsstöd från kyrkan, de var avgörande för att leverera både det kristna budskapet och tidiga sekulära pjäser.
Typer av pjäser
Människor utförde tre huvudtyper av manus under medeltiden, inklusive moral, mystik och mirakel. Den första typen använde människans själ som bakgrund och fokuserade på de dagliga strider som vanliga individer ställs inför när de försöker vara uppriktiga och avvisa synd. Vanligtvis allegoriska var de tänkta att lära publiken hur man beter sig på ett mer passande kristet sätt. En viktig egenskap hos den här genren är att den använde karaktärsnamn som Everyman, Good Deeds, Knowledge och Death för att göra det lätt att förstå de större livsläxorna som dramatikerna ville få fram.
Mysteriespel är så namngivna med hänvisning till Kristi mysterium, som är hans yttersta kärlek och syfte, syndares frälsning genom hans lidande och död på korset. De fokuserade vanligtvis på Jesu liv, men de kan också inkludera andra bibliska berättelser, som relaterar dem till de löften som Gud uppfyllde. På sätt och vis var de lättfattliga, underhållande sätt att förmedla evangeliets hjärta till publik som till stor del fortfarande var analfabeter.
Mirakelspel var nära besläktade med mysterietypen, men de kretsade kring helgonens liv och verk. Många var baserade på skrifterna, men andra byggde mer på hörsägen och legender. Om ett helgon hade en bestämd helgdag inom kyrkan hölls pjäserna för det helgonet vanligtvis den dagen, men man framförde dem också mer allmänt under hela året som ett sätt att visa både Guds storhet och trons kraft. Dessa skapades ofta för att förstärka budskapet om lärjungaskap och för att sporra människor att göra goda gärningar i Jesu namn, precis som de tidiga apostlarna sägs ha gjort.
Spelegenskaper
Oavsett vilken genre ett manus föll i under denna period, beskrev produktioner vanligtvis inte historien eller andra kulturer korrekt, helt enkelt för att kommunikationer och resor fortfarande var mycket begränsade, vilket begränsade vad människor visste om andra områden och samhällen. Det var vanligt att det fanns fel i kronologin, som vanligtvis visade sig som felaktig användning av en viss rekvisita eller inkluderade en karaktär som, antingen på grund av plats eller födelsedatum, inte borde vara närvarande. Dramatiker eller skådespelare lägger ofta in komiska element i seriösa pjäser eller vice versa för att förmedla kristna eller moraliska idéer, vilket ofta skapade vissa problem med känslomässigt flöde och sammanhållning i handlingen, och som med moderna standarder troligtvis skulle anses vara väldigt skakande. Himlen och helvetet framställdes vanligtvis som orubbliga konstanter, där jorden bara var en plats för människor att leva ut väldigt tillfälliga liv tills Kristi återkomst och slutgiltig dom inför Gud.
Staging
Före 1200 när medeltida teater var begränsad till kyrkan och medlemmar av prästerskapet, centrerade skådespelarna det mesta av sin verksamhet kring specifika områden i kyrkan eller delar av uppsättningen som kallas herrgårdar eller stationer. Dessa representerade distinkta platser i handlingen, som stallet där Jesus föddes eller ett hörn av himlen. De utrymmen där skådespelare uppträdde runt dessa stationer var kända som platåer. Människorna i pjäsen flyttade från plats till plats när berättelsen utvecklades, och publiken följde ofta med för att se till att de kunde se och höra bra.
Idén om herrgården och platån överlevde även när föreställningarna flyttade utanför kyrkan, även om de på tävlingsvagnar var mycket mer begränsade på grund av att mängden fysiskt tillgängligt utrymme begränsades till vagnplattformens dimensioner. I både tidig och sen medeltida teater resulterade synen på jorden som en tillfällig boningsplats eller övergång mellan himmel och helvete typiskt i herrgårds- och platåuppsättningar där himlen och helvetet var på motsatta ändar av rymden och jorden var i mitten. För att uppnå specialeffekter i utomhusleker, som flygande änglar och försvinnande människor, förlitade sig individer på element som falldörrar och enkla maskiner, som blev allt mer komplexa och sofistikerade med tiden.
Kostymer
Tidiga skådespelare bar under denna period vanligtvis sina tjänstedräkter eller enkla kostymer som kläder, eftersom pjäserna ansågs vara en del av gudstjänsterna. När föreställningarna rörde sig utanför och omfattade fler medlemmar av samhället, blev mer utarbetade kostymer mer acceptabla. Mycket av tiden var det bara vanliga kläder med några speciella accessoarer för att göra en roll eller handling tydligare, eftersom det var dyrt att göra nya plagg, men ibland hade en trupp tillräckligt med pengar för att göra nya, påkostade föremål att bära för specifika delar.