Materialkvantitet har att göra med hur mycket av något som finns på en given plats. I vardagligt tal mäts det med hjälp av pounds eller kilogram, men många forskare föredrar massa, vilket mer objektivt beskriver materialmängden i ett givet prov. Eftersom massa vanligtvis är korrelerad till vikt i vardagliga situationer, används kilogram också för att mäta massa.
När kemister hänvisar till materialmängden av partiklar i ett prov, använder de ofta mol, en kvantitet som hänvisar till ungefär 6 x 1023 enheter av något, vanligtvis atomer eller molekyler. Det stora antalet är känt som Avogadros tal eller Avogodros konstant, uppkallat efter den italienska forskaren Amedeo Avogadro, som i början av artonhundratalet insåg att volymen av en gas är proportionell mot den materiella mängden partiklar i gasen. Avogodros antal definieras som antalet atomer i exakt 12 gram kol.
Så länge som ett system inte förlorar eller vinner atomer, antingen genom utbyte med utsidan eller kärnklyvning/fusion, behåller det samma mängd material på obestämd tid. Det finns möjlighet att protoner, som utgör kärnan av atomer, spontant sönderfaller efter en extraordinär lång tid, men detta har inte bevisats och det finns få bevis för dess fördel.
Samma materialmängd kan ha olika vikt beroende på vilken planet den är nära. Till exempel, på Jupiter, skulle du ha en vikt dussintals gånger större än på jorden, så extrem att den skulle bryta din ryggrad. Omvänt, på månens yta är gravitationen ungefär 1/4 av jordens, så din vikt är ungefär 1/4, även om din massa (och den materiella mängden partiklar i din kropp) förblir densamma.
Ett annat exempel där materialmängden kan vara konstant medan vikten fluktuerar är när något rör sig mycket nära ljusets hastighet. Enligt Einsteins relativitetsteori, när något rör sig extremt snabbt, närmar sig ljusets hastighet, går det upp i vikt. Det är därför en partikel med massa som inte är noll aldrig kan röra sig med ljusets hastighet – när dess hastighet ökar, ökar dess massa, vilket gör det svårare att accelerera. Energikraven för att fortsätta accelerera till ljusets hastighet är oändliga – större än den totala mängden energi i universum.