Levamisolhydroklorid är ett läkemedel som kan användas för att behandla vissa cancerformer och en njursjukdom hos barn som kallas nefrotiskt syndrom. Djur med maskangrepp kan också få läkemedlet, men det används inte för detta ändamål hos människor. Vissa allvarliga biverkningar är förknippade med användning av levamisolhydroklorid, som inkluderar immundämpning, skador på nervsystemet och försämring av effektiviteten hos benmärgen i kroppen.
När levamisolhydroklorid används för att behandla cancer kan det potentiellt bromsa tillväxten av cancercellerna och förhindra att de sprids. Cancer som kan reagera positivt är malignt melanom och en tjocktarmscancer som kallas Dukes Stage C, men endast under vissa tillstånd. För melanom måste den primära tumören ha avlägsnats kirurgiskt och inga tecken på spridning måste finnas. För Dukes tjocktarmscancer måste den initiala tumören avlägsnas, tillsammans med eventuell lokaliserad lymfkörtelspridning, och ingen utbredd cancer får finnas. Vanligtvis är läkemedlet ett komplement till ett annat läkemedel mot cancer för dessa tillstånd.
Förutom dessa cancerformer kan levamisolhydroklorid också ingå i en behandling för nefrotiskt syndrom hos barn. Detta syndrom innebär att ett barns njurar inte fungerar korrekt; kortikosteroider är en typisk behandling för detta tillstånd. Men ibland blir sjukdomen immun mot effekterna av steroiderna, och levamisol kan hjälpa till att lindra symtomen. Läkemedlet kan också användas i stället för ciklosporiner eller andra liknande läkemedel som också kan gynna njurarna.
Inom det veterinära området klassas levamisolhydroklorid som en antihelminth, vilket innebär att den kan rensa ut maskinfektioner. Den gör detta genom att förlama maskarna inuti kroppen så att de inte kan förankra sig i vävnad, och så trycks de ut ur tarmkanalen tillsammans med avföring. Läkemedlet används inte för detta ändamål hos människor.
Allergiska reaktioner är möjliga med levamisolhydroklorid, och dessa kan vara så allvarliga att ansiktet svullnar upp och luftvägarna sluter sig, vilket förhindrar adekvat andning. Nivåer av celler i blodet, och celler i benmärgen, kan sjunka under friska nivåer. Detta kan göra patienten som använder läkemedlet mer benägen för infektioner och symtom som frossa och trötthet. Barn med nefrotiskt syndrom, särskilt, övervakas vanligtvis för tecken på blod- eller benmärgsproblem under hela behandlingen.
Läkemedlet kan också påverka nervsystemet och orsaka problem som svaghet i muskelsystemet, mental förvirring och kramper. Mer vanligt är det dock att patienter upplever mindre allvarliga problem som kräkningar, kliande hud och sår i munnen. Människor som kanske inte är lämpliga kandidater för levamisolbehandling inkluderar de med leverproblem, de som tar warfarin och de som tar fenytoinmediciner.