Laxvattenbruk är odling av lax i miljöer som kontrolleras av människor, vilket kan jämföras med fiskemetoder som skördar lax i naturen. De metoder som används inom laxvattenbruk kan variera, men de vanligaste metoderna innebär att laxen kläcks och förvaras i havsburar som hindrar fisken från att simma iväg. Mindre vanligt kan fisk leka och släppas ut i naturen i avsikt att öka det totala antalet tillgängliga fiskar. Det finns många farhågor om de negativa effekterna av laxvattenbruk på vilda fiskpopulationer samt på de marina miljöer där odling sker.
De metoder som används för att odla lax innebär vanligtvis avel från ett utvalt fiskbestånd. Ägg och spermier skördas från lax av bra bestånd och befruktas under kontrollerade miljöer. De kläckningar som härrör från detta avelsprogram föds vanligtvis upp i sötvattentankar under ett antal månader tills de är tillräckligt mogna för sjöburar. Unglax lever vanligtvis i dessa sötvattentankar i ett år eller mer innan de flyttas till saltvatten.
En av de viktigaste innovationerna inom laxvattenbruket var uppfinningen av den flytande havsburen. Dessa burar hindrar fisk från att fly, men måste placeras i mjuka vikar som är skyddade från stormar för att fungera korrekt. Detta gör länder som Norge och Chile särskilt populära för laxvattenbruk, eftersom lämpliga marina områden är vanliga i dessa länder.
Under livet i havsburarna måste laxen utfodras med fiskmat gjord på annan fisk eftersom laxen är köttätare. Laxen hålls i havsburarna i ett eller två år och skördas sedan med nät. Fiskarna dödas vanligtvis där de föds upp, till skillnad från praxis i många andra djuruppfödningsverksamheter. Det finns inga laxslakterier, vilket innebär att företag som är engagerade i laxvattenbruk måste kunna skörda fisken på ett säkert och effektivt sätt även för mänsklig konsumtion. Vanligtvis avlivas fisken snabbt och humant, både för fiskens fördel och för att fiskar frisätter hormoner vid stress som försämrar köttets kvalitet.
Vissa grupper ägnar sig dock bara åt kläckningsdelen av laxvattenbruk. Dessa grupper tror att genom att kläcka och släppa ut fisken i floder kan den naturliga vilda laxpopulationen åtminstone delvis återställas. Detta är vanligtvis inte en särskilt bra affärsplan för företag, eftersom alla kan fånga laxen, vilket minskar chanserna till vinst. För grupper som inte bara är intresserade av vinst utan också miljöhälsa ger denna metod att odla lax den positiva effekten av en frisk laxpopulation utan många av de negativa miljöeffekterna av laxodling.