Laserskärning är ett sätt att skära exakta mönster i metall, plast, trä och praktiskt taget alla andra material som människan arbetar med. Det tillåter en nivå av noggrannhet och komplexitet som är omöjlig med konventionella bearbetningsverktyg. Laserskärning fungerar genom att excitera ett gasformigt medium, vanligtvis koldioxid, vilket får det att förstärka ljus som reflekteras fram och tillbaka flera gånger i laserkammaren. Ljuset kommer från en bländare och fokuseras av en lins på en specifik punkt.
En typisk processlaser har en stråle på cirka 1/5 millimeter i bredd, och fokuserar 1000 till 2000 watt energi. Detta räcker för att smälta de vanligaste materialen. Eftersom lasrar blir mindre fokuserade och förlorar energi när de tränger igenom ett material, finns det en gräns på cirka 20 mm för snittets djup. Laserskärmaskiner är integrerade i ett större CAD/CAM-system (computer-aided-design, computer-aided-manufacturing) som tar en designfil och implementerar den på ett arbetsstycke. Dessa maskiner utgör ett språngbräde i den fortsatta trenden bort från praktisk tillverkning, vilket sätter mänskliga arbetare i en mer avlägsna, kreativ designroll.
Eftersom en laser består av fotoner kan delar av dess energi reflekteras bort av material som aluminium och kopparlegeringar. Dessa material är också termiska ledare, vilket innebär att de fördelar inkommande värme jämnare över hela sin volym. Av denna anledning är kollegering och rostfritt stål populära arbetsstyckematerial för laserskärning. De är dåliga på att absorbera värme, så värme koncentreras lättare i laserns väg.
Typiska laserskärare tillåter funktioner så små som 1 mm i storlek. Specialiserade lasrar har ofta storlekar som är ännu mindre, vilket möjliggör tillverkning av äkta mikromaskiner. De första lasersnitten gjordes 1967, som en del av en spin-off av ett militärt forskningsprojekt fokuserat på lasrar. Eftersom strålarna som används vid skärning är ”klass 4”-lasrar, är maskinerna utformade för att säkerställa att mänskliga operatörer aldrig utsätts för dem direkt. All skärning görs inuti maskinen.