Enligt World Intellectual Property Organization (WIPO) delas mänskliga skapelser, ofta kallade immateriella rättigheter, i allmänhet in i två kategorier. En av dessa kategorier, som inkluderar immateriella rättigheter som romaner, musikaliska verk och konstnärligt framförande, är känd som upphovsrätt. Intrång kan definieras som ett intrång eller kränkning av något. Upphovsrättsintrångslag hänvisar till bestämmelser om intrång och kränkningar av rättigheterna för upphovsrättsligt skapade.
När en person skapar något som ett arrangemang av ord, former eller rörelser, tenderar vissa rättigheter också att uppstå. Dessa rättigheter kan tillhöra skaparen eller de kan tillhöra en annan enhet. Till exempel kan ett dokument vara skrivet av Tyler Jones men hans arbetsgivare, EEE Corporation, kan äga upphovsrätten. Om någon annan än EEE Corporation försöker använda det dokumentet på ett obehörigt sätt, kan EEE Corporation söka rättvisa genom att använda upphovsrättsintrångslagstiftningen.
Enligt WIPO är den huvudsakliga rätten för innehavaren av en upphovsrätt i allmänhet möjligheten att utföra, auktorisera eller förbjuda reproduktioner av det skyddade verket, vilket förklarar tendensen att sådana rättigheter kallas upphovsrätt. Lagar som rör upphovsrätt kan dock göra mer än att förbjuda människor från att göra otillåtna reproduktioner av en annan persons intellektuella verk. Dessa lagar kan också förbjuda människor att ändra någons arbete. Plagiat, som vanligtvis innebär att man använder delar av eller hela någons arbete utan att erkänna skaparen, kan också hanteras av dessa lagar.
Många människor tror felaktigt att när lagar om upphovsrättsintrång finns, skyddar de bara officiellt upphovsrättsskyddat verk. När ett verk är officiellt upphovsrättsskyddat har en person eller ett företag engagerat sig i en juridisk process för att registrera en upphovsrätt hos behöriga myndigheter. WIPO säger att i de flesta länder är ett verk skyddat i samma ögonblick som det skapas. När så är fallet kan ägare av immateriella rättigheter söka skydd av intrångslagar även om deras arbete inte är registrerat.
Även om automatiskt skapande och lika skydd av både registrerade och oregistrerade upphovsrätter är vanligt, är lagen om upphovsrättsintrång inte konsekvent i hela världen. En anledning till detta är att den vikt som läggs på att skapa och genomdriva sådan lag inte är konsekvent. I vissa länder uppmärksammas inte immateriella rättigheter lite. En annan anledning till att upphovsrättsintrångslagstiftningen inte är konsekvent över hela världen är att olika samhällen kan ha väldigt olika uppfattningar om vilka rättigheter som bör ges för vissa typer av verk.