Kontraktil vävnad är inget annat än den vävnad som används i muskler. Det kallas så eftersom vävnaden kan dra ihop sig, antingen på begäran eller ofrivilligt. Den har ett antal unika egenskaper för att få den att dra ihop sig och utöva kraft.
För att denna typ av vävnad ska fungera måste den först få en signal. Denna signal är i form av en elektrisk impuls, som startar i hjärnan och går till muskeln via kroppens nervsystem. Väl framme vid muskeln tar ett antal processer över för att den kontraktila vävnaden ska fungera som avsett.
Kontraktil vävnad har både tunna och tjocka filament. För att dra ihop musklerna ansluter de tjocka filamenten, gjorda av ett protein som kallas myosin, via korsbryggor till de tunna filamenten, som är gjorda med ett protein som kallas aktin. De mindre muskelfilamenten omger faktiskt de större. När myosinet kommer i kontakt med aktin, drar det den mindre tråden över sig själv, vilket orsakar sammandragning.
För att myosinet ska kunna ansluta till aktinet i vävnaden, binder kalcium till molekyler som kallas troponin-tropomyosin-molekyler. När detta händer ändrar dessa molekyler form och tillåter myosinet att komma åt områden på aktinet där korsbryggorna kan bildas.
När åtgärden har slutförts kommer det en tid för den kontraktila vävnaden att slappna av. För att det ska hända måste de där tvärbroarna kopplas bort. För att åstadkomma detta tar kroppen bort kalcium från vävnaden och troponin-tropomyosin-molekylerna, vilket gör att de kan återgå till sin normala form. När det händer bryts kopplingarna mellan myosinet och aktinet och vävnaden slappnar av.
Även om denna process kan låta komplicerad, utförs den inom en bråkdel av en sekund och sker otaliga gånger varje dag. Muskler arbetar både på vår egen impuls och utan vår tillåtelse, och arbetar självständigt för att utföra livsviktiga funktioner.
Utan kontraktil vävnad skulle mänskligt liv, och faktiskt de flesta former av djurliv, inte vara möjligt. Bland dess viktigaste uppgifter är att generera värme, bibehålla hållningen, stabilisera leder och, naturligtvis, producera rörelse.