Kompensatorisk narcissism är en form av psykisk sjukdom som kännetecknas av narcissistiska drag, såsom förakt för andra och en omotiverad känsla av överlägsenhet, som döljer underliggande känslor av underlägsenhet. Narcissister tenderar i allmänhet att se sig själva som överlägsna andra och visa förakt för andra samtidigt som de försöker höja sig själva för att hävda den överlägsenheten. ”Klassiska” narcissister kanske inte gör detta på grund av en underliggande osäkerhet eller känsla av underlägsenhet, men de med kompenserande narcissism agerar som de gör för att kompensera för sådana känslor. I många fall, trots att de utövar beteenden som alienerar andra, söker kompenserande narcissister desperat beröm och godkännande från sina kamrater och kan bli ganska upprörda om de inte får det.
Individer med kompenserande narcissism tenderar att uppvisa många egenskaper utöver känslor av överlägsenhet och förakt för andra människor. I många fall har sådana människor också endast en begränsad förmåga till empati och har liten oro för eller intresse för effekterna av deras handlingar på andra människor. Någon som lider av detta tillstånd är sannolikt också mycket fokuserad på sin egen sociala position, och reagerar ofta med ilska eller orimlig depression på all kritik eller förolämpning.
Kompenserande narcissister cyklar ofta från faser av depression eller tomhet till stor spänning och energi baserat på andras godkännande och andra personliga faktorer. Den här typen av narcissister försöker ofta vinna andras godkännande genom att överdriva sina prestationer, skryta och till och med ljuga om handlingar och prestationer samt genom att förringa andra människors prestationer och värde.
Underprestation är ett annat vanligt drag hos dem med detta tillstånd. Den kompenserande narcissisten vill ofta ha omedelbar tillfredsställelse och beröm och är följaktligen ovillig att investera mycket tid i en given strävan. Som sådan kommer han sannolikt att göra generellt svagt arbete i sin karriär, akademiker eller andra ansträngningar.
Det är viktigt att komma ihåg att den underliggande orsaken till beteenden och egenskaper som är förknippade med kompensatorisk narcissism är en känsla av underlägsenhet. De beteenden som tycks betona narcissistens egen överlägsenhet samtidigt som de förringar andras värde, används alla på konstgjord väg för att kompensera för djupt rotad osäkerhet. Dessa osäkerheter och underlägsenhetskänslor har ofta sina rötter i det sätt som man växte upp som barn. Föräldrar som missbrukar eller har orealistiska förväntningar på sina barn kan bidra till utvecklingen av kompensatorisk narcissism. I många fall är en individ med detta tillstånd inte ens helt medveten om den underliggande mindervärdigheten, och det narcissistiska beteendet fungerar som en försvarsmekanism mot att känna sig underlägsen.