Kladoptos är en naturlig process där buskar och träd tappar sina grenar. Till skillnad från en olycka eller skada på trädet där en gren vrids av och lämnar ett fult sår efter sig, är kladoptos en kontrollerad grenförlust som initieras av trädet. Denna process är ganska normal i många träd, även om överdriven kladoptos kan vara ett tecken på att träd är nödställda, så det är något för trädgårdsmästare att se upp med.
I kladoptos-processen identifierar trädet en gren som det vill förlora och det börjar processen med abscission, växer ett lager av specialiserad vävnad där trädet möter grenen som skär av kärltillförseln till grenen. Så småningom dör grenen och faller av och lämnar ett snyggt abscissionsärr efter sig. Samma process används i träd som tappar sina löv.
Det finns flera teorier om varför träd engagerar sig i kladoptos. Vissa människor tror att det görs av samma anledning som träd tappar sina löv: för att spara energi. Kladoptos är särskilt vanligt under perioder av torka och resursstress, vilket gör denna teori ganska rimlig. Till skillnad från lövfällning kan det utföras året runt, vilket gör det till ett utmärkt anpassningsverktyg för träd som kan kämpa för att överleva i ett föränderligt klimat.
Denna process kan också vara en form av självbeskärning. Människor beskär träd för att forma dem, men de beskär dem också för att uppmuntra ett hälsosamt tillväxtmönster, och träd kan göra samma sak. Genom att fälla grenar på ett kontrollerat sätt kan träd utveckla starka stammar och kronor och minska risken för grenförlust i vinterstormar och tuffa förhållanden. Cladoptos tillåter också ett träd att fälla grenar i täta områden, vilket låter ljuset nå varje område av trädet.
Vissa botaniker har teoretiserat att kladoptos också kan vara en anpassning för att motverka klätterväxter. På samma sätt som djur ryser för att skaka av sig insekter, kan träd tappa grenar för att få bort klätterväxter som lianer och murgröna som långsamt kan kväva träd ihjäl. I tropikerna, där klätterväxter är särskilt utbredda, är kladoptos också en mycket vanlig företeelse, vilket ger en viss tilltro till denna teori.
Eftersom kladoptos är naturligt kan det vara svårt att identifiera när ett träd är stressat och när det bara fäller grenar av hälsoskäl. Trädgårdsmästare kanske vill hålla ett öga på trädens fällningsmönster i sina trädgårdar, notera om ett träd fäller fler grenar än det normalt gör och undersöka för att fastställa orsaken. Ett träd kanske inte får i sig tillräckligt med näring eller vatten, eller så kan det bli stressat av klättrande vinrankor eller djur.