Just-in-time-tillverkning är en strategi som används inom tillverkningsindustrin för att minska kostnaderna genom att minska lagernivån i processen. Den drivs av en rad signaler som talar om för produktionslinjen att göra nästa del för produkten och när den behövs. Signalerna som används är vanligtvis enkla visuella signaler, såsom frånvaro eller närvaro av en del som behövs i tillverkningsprocessen.
Vid just-in-time-tillverkning ställs ombeställningsnivåer för vissa lagerartiklar in, och nytt lager beställs först när dessa nivåer har uppnåtts. Det finns inget överlager av delar eller föremål, vilket sparar utrymme i lagret. Denna tillverkningsstrategi kan leda till förbättringar av kvalitet och effektivitet. Det kan också leda till högre vinster och en större avkastning på företagets investering.
Även om denna specifika tillverkningsstrategi skapades av Toyota-företaget i Japan under 1970-talet, använde tidigare företag tillverkningsprocesser som var baserade på liknande koncept. En av de första skapades av Henry Ford, vars bilföretag köpte material endast för dess omedelbara behov i tillverkningsprocessen. Ford köpte bara den mängd material som behövdes i produktionsplanen och planerade transporten av material så att flödet av produkten skulle vara smidigt. Detta skapade en snabb omsättning och minskade mängden pengar som var bundna i råvaror.
Fords tillverkningsprocess anammades av många andra biltillverkare. Toyota använde processen med tillfredsställande resultat och modifierade den för att övervinna några av dess svagheter, vilket ledde till vad som nu kallas just-in-time-tillverkning. Processen gjorde det möjligt för Toyota att minska kostnaderna och bygga bilar snabbare. Många fordon byggdes på beställning, vilket minskade hotet att de skulle byggas och inte säljas, vilket eliminerade en risk för företaget.
Till skillnad från vissa andra typer av tillverkningsprocesser, med just-in-time-tillverkning, har montörerna inte ett val av vilka delar som ska användas; varje del måste passa korrekt. Detta innebär att användningen av flera leverantörer vanligtvis undviks och kvalitetssäkringen är högre. Delarna som används är alla av samma kvalitet, vilket innebär att linjestopp för kvalitetskontroller nästan elimineras, vilket leder till högre produktivitet. Just-in-time tillverkning
principer har tillämpats på många branscher och företag med framgångsrika resultat.
En potentiell brist i just-in-time-tillverkning är att den förlitar sig på en exakt förutsägelse av efterfrågan. Tillverkare måste mäta nivåerna av material och delar som de behöver baserat på deras tidigare eller nuvarande försäljningssiffror. Om det finns en ökning eller minskning av efterfrågan på produkten kan det få allvarliga effekter på just-in-time tillverkningsprocessen. Tillverkare måste se till att de har en tillförlitlig försäljningsprognos på plats för att ta hänsyn till dessa fluktuationer i försäljningen, annars kan de ha problem med lager eller med tillverkningsprocessen.