Bay Area-rapparen Keak Da Sneak tog äran för att ha myntat termen ”hyphy” som en förkortad version av ordet ”hyperaktiv”, även om andra källor helt enkelt anser att det är en portmanteau av ”hype” och ”fluga”. Ordet ”hyphy”, uttalas high-fee, är ett adjektiv som härstammar från San Francisco Bay Area i slutet av 1990-talet. Det används främst för att beskriva en dans- och musikstil som huvudsakligen förknippas med hiphopkulturen i Bay Area. Ordet används också i allmänhet för att definiera något farligt och irrationellt, eller underhållande och ohämmat.
”Hyphy-rörelsen” blev framträdande i början av 2000-talet, ledd av Bay Area-rappare som ansåg att kommersiell hiphop misslyckades med att erkänna Bay Area för att sätta trender inom hiphopbranschen. Även om hyphyrörelsen är centrerad på San Francisco Bay Area, ligger dess huvudstad i Oakland, Kalifornien. Andra nyckelområden i hyphy-rörelsen inkluderar Vallejo, Richmond och andra olika platser i norra Kalifornien. Några hyphy-producenter i Bay Area är Traxamillion, Rick Rock, EA-Ski, Sean T. och Droop-E.
Hyphy kan urskiljas genom sina gryniga, bultande rytmer och uptempo-beats. Hyphy-kultur är allmänt analogiserad med crunk-kultur i söder, eftersom både hyphy- och crunk-rörelser dök upp i slutet av 1990-talet och hittade sin väg till mainstream-populariteten på 2000-talet. Men de musikaliska aspekterna av de två satserna har faktiskt stora skillnader. För det första är hyphy mer optimistisk med inslag av bas, keyboard, skivspelare och rappning, medan crunk vanligtvis använder elbas och trummor, och anses lyriskt osofistikerad.
En dansare sägs ”få hyphy” när han agerar på ett överdrivet och ohämmat sätt. Liksom mycket av rapkulturen är hyphykulturen till stor del förknippad med dans och fest. Deltagare i hyphy-rörelsen beskriver sitt dansbeteende som att de agerar ”dumt”, ”retarderade” eller ”blir dumma”. Huvudkonceptet bakom dessa fraser är att ha det bra samtidigt som man ignorerar samhällets negativa syn på grovt beteende. Till skillnad från populär amerikansk kultur där dessa fraser i allmänhet har negativa eller stötande konnotationer, tar hyphydansare dem som en komplimang.