Holistisk design är ett förhållningssätt till design som betraktar systemet utformat som en sammankopplad helhet som också är en del av något större. Holistiska koncept kan tillämpas på arkitektur såväl som design av mekaniska anordningar, layout av utrymmen och så vidare. Detta tillvägagångssätt för design innehåller ofta oro för miljön, med holistiska designers som överväger hur deras design kommer att påverka miljön och försöker minska miljöpåverkan i deras design.
Estetik kan också vara en viktig faktor i holistisk design. Designers kan överväga hur designen kommer att se ut som helhet och funderar på olika sätt på vilka människor kommer att se designen. Till exempel, när man designar en struktur, reflekterar konstruktören över miljön strukturen kommer att byggas i, tänker på hur den kommer att integreras i den befintliga miljön, och även på hur synen på strukturen kan förändras beroende på vinkel, tid på dygnet, och andra faktorer. Dessutom funderar designern på hur utrymmet kommer att kännas från insidan, och vilken typ av meddelanden som ska skickas med utrymmet.
Integreringen av ett konsekvent utseende och känsla är en viktig aspekt av holistisk design. Skakande designelement kan kasta av sig estetiken i hela designen. Holistiska designers försöker designa utrymmen med framtida behov i åtanke så att tillägg som förändrar utrymmets karaktär inte behöver göras. Designers försöker göra utrymmen flexibla och lätta att underhålla för att minska behovet av att göra stora förändringar som svar på förändrade behov.
Detta förhållningssätt till design kan också överväga hur andra saker i samma designfamilj kommer att passa. En designer av kringutrustning till datorer, till exempel, skulle vilja designa dem på ett sätt som passar såväl estetiskt som funktionellt med de datorer de är designade för. Vissa företag är särskilt kända för skönheten och harmonin i sin design, med användare som uppskattar att alla produkter från produktlinjen kommer att se ut och fungera bra med andra produkter.
Holistisk design inkluderar också i hög grad hållbarhet, som diskuterats ovan. Designers kan försöka arbeta med material som är hållbara och designa effektivitet och miljövänlighet i vilket system som än byggs, oavsett om det är en dator eller ett höghus. Att göra små förändringar under designfasen kan ibland ha stor miljöpåverkan, och detta är ett viktigt övervägande i holistisk design. Designern kan överväga allt från passiva system för att minska energianvändningen till aktiva system som är designade för att göra en strukturs koldioxidavtryck mindre.