Hepatit C är ett smittsamt virus som orsakar skador på levern. Ändå märks denna skada vanligtvis inte först och kan ackumuleras tyst i flera år. Detta tillstånd är utmanande och kroniskt under de flesta omständigheter, för vilket det för närvarande inte finns något definitivt botemedel.
Kontakt med blodet från någon som är infekterad med viruset är det normala sättet att överföra hepatit C. Detta kan ske på flera sätt. Fram till 1992 i USA löpte alla som fick en blodtransplantation en viss risk för sjukdomen, även om detta nu är osannolikt på grund av screeningprocedurer. Att dela nålar med en infekterad person är ett annat sätt att överföra, liksom oavsiktliga nålstick i vårdmiljöer som utsätter människor för infekterat blod. Spädbarn födda av mammor med hepatit C löper risk för sjukdomen, och ibland, men sällan, kan sjukdomen överföras sexuellt.
Som nämnts kan hepatit C vara asymptomatisk i många år, men vissa människor har några symptom som liknar influensa när de först får sjukdomen. Dessa kan inkludera saker som trötthet, minskad aptit, ömhet i magen och värk och smärta. Senare kan samma symtom upprepas och åtföljas av feber och gulsot (gulfärgning av hud och ögon).
Även om ett fåtal personer som får hepatit C bekämpar sjukdomen utan leverskador, kommer vissa att utveckla cirros eller ärrbildning i levern som med tiden avsevärt försämrar funktionen. Även utan cirros fortsätter kronisk hepatit att skada levern. Detta kan i slutändan leda till leversvikt.
Behandlingen av hepatit kan variera beroende på sjukdomens svårighetsgrad och uttryck, och även på genotyp. Det finns faktiskt sex varianter av sjukdomen som kallas genotyp 1, 2, 3, etc. Alla läkare rekommenderar inte behandling för alla patienter eftersom vissa människor bara kommer att drabbas av lätta leverskador som inte nämnvärt påverkar livskvaliteten eller dess längd. Andra läkare hävdar att ett aggressivt tillvägagångssätt kan hjälpa till att förebygga mer skada och kan hjälpa till att ta bort virus från blodomloppet så att det inte kan attackera levern.
Allmänna behandlingsmetoder inkluderar en 24-48 veckors medicinering som kan variera något. Dessa kan ha många obehagliga biverkningar och de är inte alltid effektiva. Läkare bedömer potentiell framgång för behandling av genotypen av hepatit C en person har. När sjukdomen har orsakat leverskador till den grad att den misslyckas, är denna behandling vanligtvis inte den mest effektiva. Istället kan människor behöva en levertransplantation, även om detta bara kan förlänga livet med några år till eftersom personen fortfarande har viruset, och den nya levern kommer att skadas av det.
Den tysta naturen hos hepatit C är ett av dess största problem. Alla människor måste vara medvetna om riskfaktorerna för att få denna sjukdom, och om de hamnar i en högriskgrupp kan ett enkelt blodprov identifiera dess närvaro. De som ingår i denna grupp bör söka råd från läkare om att få testa sig.
Människor som har denna sjukdom kommer inte att överföra den till andra familjemedlemmar genom att kramas eller vara nära. De bör arbeta med att se till att eventuella potentiella blodkällor inte kommer i kontakt med resten av familjen. Saker som använda plåster, bindor och liknande ska kasseras försiktigt. Människor bör inte dela saker som kan involvera blodförorening som tandborstar. Det rekommenderas också generellt att de smittade använder kondom under samlag. Personer med sjukdomen bör alltid informera medicinsk personal att de har det så att dessa arbetare kan vidta extra försiktighetsåtgärder och undvika exponering.