Termen hårddisk syftar på det huvudsakliga minnet som används i en dator. Det finns flera synonymer för hårddisk, inklusive hårddisk och hårddisk, och hårddisk är en alternativ stavning. Kryptering innebär att konvertera data till en annan form med hjälp av en algoritm, vilket gör den otillgänglig för alla som inte har en hemlig nyckel. Hårddiskkryptering hänvisar till handlingen att kryptera hela innehållet på en dators hårddisk. Det står i motsats till filkryptering, som endast vissa, specifika data, lämnar resten läsbar.
Hårddiskkryptering har flera andra namn. Det är känt som heldiskkryptering, heldiskkryptering eller heldiskkryptering – som också förkortas som FDE, hårddiskkryptering eller helt enkelt diskkryptering. Hårddiskkryptering har ansetts vara en värdefull säkerhetsåtgärd, tillhandahållen av operativsystemet eller ett program. Det är tänkt att skydda data på vilken dator som helst, till exempel en stationär dator, och har ansetts vara särskilt användbar för bärbara datorer, flyttbara enheter och andra bärbara enheter som lämnar kontoret och kan bli stulen eller försvunnen. För full funktionalitet beror det på att ha starka lösenord, samt en säkerhetskopieringsprocess som gör att nätverksadministratören kan återställa om ett lösenord glöms bort eller en anställd släpps eller lämnar en organisation. Den kan också användas i kombination med autentiseringsåtgärder, såsom ett smartkorttangentbord eller biometrisk indikator.
Säkerheten för hårddiskkryptering ifrågasattes 2008 med publiceringen av forskning av ett projekt som gemensamt stöds av Princeton University och Electronic Frontier Foundation (EFF). Forskningen visade att även med hårddiskkryptering kan en dators data fortfarande vara i riskzonen eftersom DRAM (Dynamic Random Access Memory) behåller data i några sekunder upp till en minut efter strömavbrott, och även om DRAM-minnet tas bort, vilket möjliggör krypteringsnyckeln och minnesbilder som ska erhållas. Det observerades också att när en användare låser eller avbryter datordrift, eller sätter datorn i viloläge eller viloläge, kan RAM-innehållet bevaras och nås. Arbetet fortsätter att göra data säkrare. Under 2009 publicerades Trusted Computing Group (TCG) – som inkluderar hårddisktillverkarna Fujitsu®, GST®, Hitachi®, IBM®, LSI®, Samsung®, Seagate®, ULink®, Wave Systems® och Western Digital®. en hårddiskkrypteringsstandard, kallad TCG Storage Specification-standarden, som de alla har gått med på och som skulle utesluta behovet av mjukvarukryptering, eftersom systemet skulle byggas in i själva hårddiskarna, men det är inte klart om detta adresserar DRAM. frågor.