Hållbarhetsplanering är en form av långsiktig affärsplanering inriktad på miljöfrågor i samband med att göra affärer. Det handlar både om att tänka på hur man gör affärer på ett miljövänligt sätt på lång sikt, och att ta fram en plan för att ta vara på miljötrender för att positionera ett företag på marknaden. Företag av alla former och storlekar kan dra nytta av hållbarhetsplanering och det finns ett antal omfattande guideböcker utgivna av statliga myndigheter och miljöorganisationer för att vägleda företag genom denna process.
Under hållbarhetsplanering identifierar människor miljöämnen av intresse och relevans för ett företags uppdrag och funktion. Planering inkluderar att hitta sätt att göra affärer på ett sätt som är mer miljömässigt hållbart för att hålla verksamheten funktionell och ta itu med frågor som omedelbara och dolda kostnader förknippade med att göra affärer. Till exempel kommer att byta över ett kontor till ett papperslöst system bli dyrt på kort sikt på grund av utgifter för programvara och utrustning, men på lång sikt kommer det att minska kostnaderna för papper, bläck och relaterade tillbehör. Dessutom kommer det att tillåta företaget att marknadsföra sig som miljövänligt och progressivt, två egenskaper konsumenter kan leta efter.
Att utveckla långsiktiga affärsstrategier kräver att man tänker på möjligheter till expansion, möjliga riktningar för att ta ett företag under dess livstid och överväga potentiella regleringar och förändringar i marknadsklimatet. Hållbarhetsplanering inkluderar planering i förväg för förändringar som sannolikt kommer att inträffa, på basis av befintlig information och problem. Ett företag i en förorenande bransch kan se tecken på att reglerna kommer att skärpas och vidta åtgärder för att förutse och uppfylla dessa regleringar innan de till exempel kommer att ligga före.
Företag kan också tänka på möjligheter som finns på den miljövänliga företagsmarknaden. Hållbarhetsplanering kan innefatta att identifiera nya marknadssektorer och fundera över sätt att dra fördel av dem. Företag med flexibilitet när det gäller att utveckla nya produkter och tjänster är mer benägna att förutsäga marknadens behov och vara i stånd att möta dem än företag som reagerar på förändrade marknadskrafter och kämpar för att få fotfäste.
Affärskonsulter som är specialiserade på hållbarhetsplanering finns tillgängliga för att hjälpa företag med utveckling och implementering av hållbara metoder. Det är också möjligt för företag att tillsätta en grupp internt för att arbeta med hållbarhetsprojekt, sätta upp mål, övervaka framstegen och hjälpa andra avdelningar i verksamheten att nå de mål som gruppen satt upp. Konsumenter förväntar sig ofta att framför allt stora företag har en avdelning som ägnar sig åt miljöansvar, och en sådan grupp kan vara bra PR för ett företag, samt hjälpa verksamheten att blomstra på lång sikt.