Fältarbete avser den del av ett jobb, eller utbildningsprogram, som sker på en avlägsen arbetsplats, snarare än på arbetarens vanliga labb eller kontor. Det innebär ofta att man undersöker en specifik geografisk plats, byggnad eller grupp människor för att sammanställa nödvändig information. Det är en viktig del av många jobb. Några exempel inkluderar en kemist eller biolog som går till platsen för ett kemikalieutsläpp för att ta jordprover och fastställa omfattningen av föroreningen; eller en revisor som tillbringar två veckor på en kunds plats och säkerställer att alla finansiella register är i ordning.
Yrken inom samhällsvetenskap innehåller ofta ett fältarbete. Arkeologer studerar forntida kulturer genom att gräva ut platser eller gräva, liksom paleontologer och fysiska antropologer. Kulturantropologer studerar samhällen, ofta genom att leva med människorna i samhället och delta i deras samhällsaktiviteter och ritualer. Fältanteckningarna som togs under dessa besök, tillsammans med eventuella artefakter som återfanns, analyseras senare och jämförs med data från andra webbplatser för att öka vår förståelse för andra kulturer och av folken som kom före oss.
Fältarbete kan också vara en praktisk övning snarare än en akademisk. El- och konstruktionsingenjörer och projektledare måste ofta besöka en plats för att utvärdera befintliga förhållanden, göra mätningar och registrera data innan man planerar bygg- eller ombyggnadsprojekt. Arkitekter kan besöka platsen för en framtida bro eller byggnad innan de gör upp planer. Informationen som erhålls under dessa fältsessioner är avgörande för att säkerställa att projektet kommer att bli framgångsrikt.
Affärsyrken använder också fältarbete. Detta gäller särskilt inom marknadsföring, där observation av kundbeteende från första hand kan ge djupa insikter i branschens strategi. Marknadsforskarna som man ofta försöker undvika i gallerior och livsmedelsbutiker bedriver faktiskt ett viktigt fältarbete. Anteckningarna från deras kundintervjuer berättar för tillverkare och återförsäljare hur de bäst kan möta kundernas behov och förväntningar. Marknadsföringsarbete på fältet kan också innebära att observera och spåra trafikmönster, eller tyst observera kundernas reaktioner på en ny visning, kampanj eller produkt.
Ett antal högre utbildningsprogram kräver slutförande av fältarbete innan studenten kan ta sin examen. De flesta kliniska medicinska områden, inklusive omvårdnad, sjukgymnastik, radiologi och alla doktorsdiscipliner, kräver att studenten arbetar på en praktikplats på en klinik, läkarmottagning, laboratorium eller sjukhus. Framtida pedagoger måste också slutföra en elevundervisningsdel i en faktisk skola före examen.