Ex post facto är latin för ”efter faktum”, eller något förändrats efter en handling. Det hänvisar ofta till lagar som stiftats efter att ett brott eller en åtgärd redan har vidtagits. Detta skulle göra vissa människor skyldiga till att ha brutit mot lagar som tillämpats i efterhand, även om deras handlingar inte ansågs vara olagliga när de vidtogs.
I många fall tillåter en efterhandslag eller retroaktiv lag inte en domstol att finna någon skyldig till beteende som stred mot en lag före lagens tillkomst. Oftare kan denna typ av lag skärpa straffen för brott, och om lagen ändras innan en misstänkt ställs inför rätta kan han eller hon utsättas för hårdare straff än tidigare förväntat.
Ofta är det dock vanligtvis inte tillåtet i USA att tillämpa hårdare lagar på tidigare dömda brottslingar i efterhand. Detta kan störa brottsoffer som tycks släppas för tidigt efter ett brott. Även om allmänhetens åsikter kan stå på offrets sida, kan en brottslings straff i allmänhet inte ändras till följd av en sådan lag.
Länder med en väletablerad rättighetsförklaring tillåter minst sannolikt lagar i efterhand för att tillåta lagföring av dem vars handlingar var lagliga före lagändringen. Likaså är det inte troligt att de som har åtalats kommer att få sina straff ändrade om straffet ändras till följd av denna typ av lag.
Det finns några undantag i amerikansk lag. Lagar som kräver registrering av sexualbrottslingar kan tillämpas i efterhand på brottslingar som dömts innan lagen upprättades. Förespråkare för denna typ av tillämpningar hävdar att sådana lagar skyddar allmänhetens säkerhet ytterligare. Motståndare till att tillämpa registreringslagar i efterhand hävdar att det initiala straffet för de dömda inte föreskrev registrering, och det ligger således utanför domstolens rätt att kräva sådant.
Ibland kan en lag ändras i efterhand som gör en tidigare olaglig handling, laglig. Till exempel beviljades amnesti för utkast som undviker Vietnamkriget, vilket gjorde att deras underlåtenhet att registrera sig för utkastet, eller svara på att bli kallad, inte längre var en olaglig handling. Som ett resultat var vissa människor som hade levt gömda efter att ha misslyckats med att svara på lämpligt sätt till den amerikanska militärtjänsten nu inte längre brottslingar och kunde återuppta normala liv.