Ett sterilt fält är ett område som hålls fritt från mikroorganismer för att skydda hälsan och säkerheten för en patient under ett medicinskt ingrepp, vanligtvis en operation. Denna miljö är aseptisk; alla föremål i det sterila fältet är steriliserade och bör inte innehålla mikroorganismer. Att upprätthålla aseptiska förhållanden är avgörande för kirurgisk säkerhet, eftersom en infektion kan vara mycket farlig för patienten. Vårdgivare lär sig hur man skapar och underhåller en säker operationsmiljö under sin utbildning.
Sterila fält kan inkludera människor och verktyg, som alla är aseptiska. Processen att skapa ett sådant fält börjar med operationssalen, som bör hållas i mycket rent skick. När en patient förbereder sig för operation, kommer sjuksköterskor att skrubba operationsstället med antiseptika, och när patienten går in i operationssalen sätter sjuksköterskor upp en serie sterila draperier för att isolera operationsplatsen. Detta är början på det sterila fältet. Instrument kommer att läggas ut för kirurgen på ett annat sterilt draperi, och vart och ett ska vara i en steriliseringspåse med en indikator som visar att den har passerat genom autoklaven.
All personal som arbetar i ett sterilt fält måste skrubba sina händer och armar noggrant och bära klänningar och handskar samt täcka håret. Under operationen bibehåller de sterilitet genom att se till att de inte vidrör några människor eller föremål som inte är sterila. Om en kirurg tappar ett verktyg på golvet är det inte längre sterilt. Om hon böjer sig ner för att titta på den är hon inte heller steril, eftersom hon har passerat utanför det steriliserade områdets gränser.
En sjuksköterska känd som en cirkulator övervakar tillstånden i det sterila fältet. Han är inte steril och kan gå fritt runt operationssalen för att se upp med hälso- och säkerhetsproblem. Den allmänna tumregeln är att om den aseptiska statusen för en person eller ett verktyg är oklart bör det anses vara icke-sterilt. Om en icke-steril person eller ett icke-steril verktyg kommer in i det sterila fältet, är fältet kontaminerat och måste återsteriliseras.
Besökare på operationssalar, som praktikanter och sjuksköterskor under sin utbildning, kan upptäcka att de bryter mot de sterila fältreglerna. Operationssalsbesökare kan minska risken för att skapa problem genom att stå väl fri om de inte specifikt uppmanas att flytta närmare. De bör inte röra personalen som ”skurats in” för att arbeta i det sterila området, och bör be om tillstånd innan de utför en aktivitet som att plocka upp ett nedfallet instrument.