Ett redovisningsfel är ett misstag som görs i finansiell redovisning som inte är bedrägligt till sin natur. Dessa oskyldiga misstag kan reduceras avsevärt genom att använda revisorer som är bekanta med redovisningsförfarandet och den finansiella ställningen för en viss individ eller ett visst företag. När ett fel av denna typ upptäcks måste det åtgärdas så snart som möjligt.
En del bokföringsfel är underlåtenhetsfel, där något av misstag lämnas utanför ett bokföringsutdrag. Många som balanserar sina checkhäften har noterat konsekvenserna av ett misstag när de glömmer att logga en transaktion och drar över sina konton eller inte kan få sina böcker att balansera. En transaktion kanske inte registreras eller kan registreras på fel ställe, vilket leder till en utelämnande av ett bokföringsutdrag som skapar en avvikelse.
Provisionsfel involverar data som registreras eller beräknas felaktigt. En revisor kan till exempel överföra siffror, lägga till istället för att subtrahera eller göra ett liknande misstag i redovisningen. Dåliga beräkningar var ett vanligt bokföringsfel historiskt sett, även om användningen av programvara har minskat sådana fel avsevärt. Bokföringsprogram beräknar automatiskt, så så länge en transaktion skrivs in på rätt sätt bör det inte finnas några matematiska misstag.
Slutligen, på grund av ett principfel, tillämpas principerna för redovisningsförfarandet felaktigt eller oaktsamt. Det finns en rad standardiserade redovisningspraxis som folk ska använda för att hantera finansiella konton, och dessa allmänt accepterade redovisningsprinciper (GAAP) måste följas av alla revisorer. Revisorer som inte tillämpar dessa procedurer korrekt kan skapa redovisningsfel som kommer att resultera i avvikelser i de finansiella rapporterna.
När ett redovisningsfel upptäcks, vidtas åtgärder för att identifiera varför det har inträffat. Sedan kan felet åtgärdas. Det är också viktigt att ta itu med orsaken för att minska risken för ett upprepat fel. Till exempel, om en redovisningsprincip inte följdes, vet revisorn att följa denna princip i framtiden. Dessutom kan revisorn bli ansvarig i framtiden för att inte följa förfarandet.
Ibland är det svårt att skilja mellan ett genuint redovisningsfel och bedrägeri. En revisor som utreder ett ärende kan komma med information som kan användas för att ta reda på om en revisor gjorde ett oskyldigt misstag eller försökte begå bedrägeri. Till exempel kan en revision konstatera att en revisor kände till ett redovisningsfel och inte vidtog några åtgärder, vilket skulle tyda på att bedrägeri kan ha varit inblandad.