Ett platshållarnamn är ett ord som används för att referera till en person eller ett objekt. Platshållarnamn används i en mängd olika situationer, och varje region i världen har sina egna unika, distinkta och ibland ganska färgglada platshållarnamn. Några exempel på platshållarnamn för personer inkluderar: John Q. Public, Jane Doe, Average Joe, Joe Citizen och Richard Roe. Objekt kan hänvisas till som saker, saker, widgets, prylar, prylar, thingamabobs, whatsits och så vidare.
Ofta används ett platshållarnamn när någon inte vet vad något heter, vilket kan hända när någon ber någon annan att ”passera widgeten”. Termer som ”thingie” används också när det officiella namnet på något är svårhanterligt eller svårt att komma ihåg, eller när ett föremål inte riktigt har uppfunnits eller namngetts ännu. Till exempel kan någon säga att han eller hon ”jobbar på en pryl som kommer att göra x.” Många yrkesgrupper har platshållarnamn för objekt som tar formen av inre skämt.
För människor används ofta platshållarnamn för att beskriva en mytologisk genomsnittsperson. ”John Q. Public”, till exempel, dyker upp i ett stort antal politiska tal, med kandidater som använder hans fiktiva önskemål och behov för att stärka sina kampanjer. Många företag uppmuntrar sina utvecklare att skapa produkter som kommer att tilltala genomsnittliga människor och säger att ”denna produkt borde vara lätt nog för Joe Citizen att använda direkt ur lådan.” Platshållarnamnet som används för att beskriva en teoretisk person tenderar att vara enkelt och omärkligt, med en mycket vanlig och genomsnittlig karaktär.
Tryckare och designers använder platshållarnamn i sina arbeten så att något upptar utrymmet som är tillägnat ett namn, så att folk kan säga hur det färdiga verket kommer att se ut; designers använder också ofta nonsenstext i samma syfte. Människor kommer naturligtvis också att använda ett platshållarnamn när de inte kommer ihåg eller inte vet vad någon heter, och säger saker som ”det går whatshisname” eller ”att servitrisen, whatshername, kan vara ganska frostigt.” Platshållarnamn används också inom det juridiska området för att skydda anonymitet eller för att diskutera personer som inte har identifierats, till exempel mordoffer.
I datoranvändning används platshållarnamn för en mängd olika ändamål. Programvaruhandböcker använder ofta ett platshållarnamn för filer för att visa hur en mjukvara ska användas, med anvisningar som indikerar att namnet på filen ska ändras av användaren. Företag kan också använda platshållarnamn för att referera till programvara internt innan ett slutgiltigt namn för produkten utvecklas; Namngivning är faktiskt en mycket lönsam bransch, med många välkända konsultföretag som specialiserar sig på att skapa idealiska produktnamn.