Ett lutande plan är en av de sex enkla maskiner som definierats av tidiga vetenskapsmän och som används med hänvisning till fysik eller mekanik. De andra fem är spakar, remskivor, skruvar, kilar och hjul och axlar. Dessa enkla maskiner designades för att förstora eller omdirigera kraft på ett sådant sätt att de maximerade mängden arbete de kunde utföra. Enkelt uttryckt är ett lutande plan ett föremål som har en plan yta och lutar i en fast vinkel.
Den mekaniska fördelen med denna maskin är en minskad mängd kraft som krävs för att flytta föremål mellan platser med olika höjder. Utan planet skulle flytta ett föremål vertikalt kräva mycket mer kraft. Dessutom kan det hjälpa till att flytta föremål säkert nedåt.
Med hjälp av ett barns rutschkana på en lekplats som ett exempel, om barnet är på en plattform ovan marken och skulle släppa av plattformen rakt ner, har det stor sannolikhet att skada sig. Det är sant att det skulle gå snabbare, men det är definitivt inte säkert. Om ett barn använder en rutschkana, ett exempel på ett lutande plan, kommer han att gå ner i en långsammare och säkrare takt. På samma sätt, om barnet skulle försöka klättra upp till toppen, skulle det kräva mycket mer ansträngning än om han gick uppför rutschkanan.
Ett lutande plan har många tillämpningar och det finns många exempel på dem i människors dagliga liv. Några exempel är ramper, rutschbanor, rännor, knivar och yxor. Det kan tyckas konstigt att en kniv skulle klassificeras på detta sätt, men en närmare titt på bladet på en kniv avslöjar lutningen nedåt.
När ett föremål befinner sig på ett lutande plan finns det tre huvudkrafter på det. Dessa krafter är normalkraft, gravitationskraft och friktionskraft. Medan luftmotstånd är en kraft på föremålet, anses det vanligtvis inte eftersom det vanligtvis är försumbart. Normalkraften är kraften på föremålet som är vinkelrät (90°) mot lutningen. Gravitationskraften är den kraft som drar föremålet direkt under det. Slutligen är friktionskraften parallell med planet. Istället för att använda trial and error kan en person förutbestämma om ett föremål kan flyttas upp på ett plan genom att använda en formel som involverar dessa tre krafter, föremålets massa och lutningsvinkeln.