WLAN är en akronym som står för Wireless Local Area Network. Ett LAN är ett datornätverk, ofta begränsat till en enda byggnad, som tillåter kommunikation mellan och mellan datorer och gemensam åtkomst till delad kringutrustning, såsom skrivare och skannrar via trådbundna anslutningar, antingen direkt mellan enheterna eller via en annan enhet, ofta en router . Om routern är ansluten till ett modem kan den också fungera som ett gränssnitt mellan LAN och Internet. Trådlöst LAN innehåller radiosignaler för att tillåta trådlösa enheter att ansluta till nätverket. Gäst-WLAN är åtkomst speciellt utformad för att ge tillfällig åtkomst till systemet.
Gäst-WLAN kan konfigureras på flera sätt. Den kan vara identisk med WLAN-åtkomst som tillhandahålls inom organisationen, endast ”gäst” till namnet. Detta kan vara lämpligt för en anställd som vanligtvis är baserad på en annan plats, men som har godkänts för att ha full tillgång till alla resurser och data. Gäst-WLAN kan också begränsas, vilket tillåter begränsad åtkomst, vilket bestäms av konfigurationen av gästkontot. Slutligen kan gäst-WLAN ställas in med en annan säkerhetskonfiguration, om till exempel en gäst hade en dator som inte kunde hantera de nyare säkerhetsprotokollen.
Routrar kan ge ett direkt sätt att konfigurera ett gäst-WLAN. Det kommer sannolikt att finnas ett antal tillgängliga alternativ. Först och främst kan man antingen tillåta gäståtkomst till WLAN antingen enbart för internetåtkomst och andra enheter på gästnätverket eller för åtkomst till enheterna på LAN. För det andra kan man namnge gästaccessen med ett namn som är helt skilt från de andra nätverken. Slutligen kan man välja att antingen använda eller inte använda säkerhetsalternativ.
Säkerhetsalternativen kan inkludera både mycket starka protokoll och/eller protokoll som äldre maskiner kan komma åt. Exempel på starkare säkerhetsprotokoll är WPA-PSK [TKIP] + WPA2-PSK [AES] eller WPA/WPA2 Enterprise. Den första stavningen lyder som ”WiFi Protected Access Pre-Shared Key [Temporal Key Integrity Protocol]; WPA2 är en uppdatering av WPA som stöder AES-protokollet (Advanced Encryption Standard) och är endast tillgängligt på nyare hårdvara. Ett exempel på ett protokoll som även en äldre dator kan komma åt är WEP (Wired Equivalent Privacy), som anses vara ganska dålig kryptering, och ersattes av WPA och WPA2.