Ett fluorescensmikroskop är ett mikroskop som används för att undersöka prover med luminescerande egenskaper, eller prover som har preparerats med ämnen som skapar luminescerande egenskaper. I denna typ av mikroskopi är själva provet ljuskällan. En hel del information kan samlas in med hjälp av ett fluorescensmikroskop, och dessa mikroskop kan också användas för att skapa fantastiska bilder där detaljerade strukturer är tydligt synliga.
Dessa mikroskop drar fördel av egenskaperna hos vissa kemiska föreningar. När de exciteras av ljus med rätt våglängd, klassiskt ultraviolett ljus, kommer dessa kemikalier att lysa upp. Om luminescensen är kort kallas den fluorescens, medan en längre period av luminescens efter excitation kallas fosforescens. I båda fallen kommer färgen på luminescensen att variera beroende på de inblandade kemikalierna, liksom den exakta längden av luminescensperioden.
I ett fluorescensmikroskop passerar ljus av en viss våglängd genom en specialiserad mikroskopkondensor som fokuserar ljuset till en mycket smal stråle. När ljuset träffar provet blir de självlysande föreningarna exciterade och börjar avge ljus. Med hjälp av en dikroisk spegel som filtrerar bort ljusstrålen som används för att excitera provet, kan en forskare tydligt se luminescensen och göra anteckningar om dess egenskaper, eller ta ett fotografi av provet på mikroskopscenen för framtida referens.
Eftersom ljuset som används i ett fluorescensmikroskop ofta är potentiellt farligt för ögonen, är det vanligtvis nödvändigt att använda ett polariserande filter på okularet så att användarens ögon inte skadas av mikroskopet. Polariserande filter kan också användas för färgkorrigering, eller för att öka kontrasten, så att luminescensen syns tydligare. Precis som med andra mikroskop kan bildens klarhet justeras genom att fokusera komponenterna i mikroskopet, och förstoringsnivån kan också höjas eller sänkas efter behov.
I vissa fall kan ett prov vara naturligt självlysande, som i fallet med vissa mineraler som kommer att fluorescera eller fosforescera under ljus av en viss våglängd. Prover kan också märkas med molekyler som kallas fluoroforer. Dessa molekyler kan rikta in sig på specifika strukturer i provet, vilket skapar en fluorescerande bild av strukturer som är viktiga när provet exciteras av ljuset i mikroskopet.
Ett fluorescensmikroskop kan vara ett dyrt köp, särskilt när det gäller mikroskop av hög kvalitet. Som en allmän regel är denna typ av mikroskopi endast tillgänglig för mycket välutrustade laboratorier.