Ett dimhorn är en anordning som låter en långvarig djup ton under förhållanden med låg sikt för att uppmärksamma navigatörer på olika faror. Eftersom ljudet av ett dimhorn är så distinkt, förknippar många människor dimhorn med havet, eftersom de ofta hörs vid besök i kustområden. Du kanske också hör termen ”dimhorn” som används för att beskriva någon med en genomträngande, bultande röst.
Olika anordningar har använts i århundraden längs kuster och ombord på fartyg för att avge varningar under förhållanden med låg sikt. Även om fyrar kan vara utmärkta navigationshjälpmedel, begränsas de av sikten i deras område, och under särskilt dimmiga eller snöiga förhållanden kanske sjöfarare inte ser ljuset från en fyr. Som ett resultat började många nationer avfyra kanoner eller ringa klockor för att varna sjöfarare för saker som stim och stenar. På 1800-talet hade en tidig version av det automatiserade dimhornet utvecklats, och idag är dimhornstekniken ganska avancerad.
Moderna dimhorn sänder ut laserstrålar med jämna mellanrum för att testa sikten. Om lasern indikerar att sikten är låg, aktiverar en dator dimhornet, medan den fortsätter att ljuda tills tester visar att förhållandena har klarnat igen. Tonerna från dimhorn är extremt låga eftersom låga ljud bär bättre, vilket ger mer av en varning. För stora fartyg som är svåra att manövrera, ju mer varning för navigeringsfaror, desto bättre.
Ofta ser man dimhorn monterade på bojar och broar, och de är även monterade på fartyg för att förhindra kollisioner. Även om de flesta fartyg har avancerad navigationsprogramvara som varnar dem om de närmar sig områden som är farliga att navigera, har fartyg inget sätt att veta om närmar sig båtar utan dimhorn och andra signaler. Därför testar fartyg regelbundet sina dimhorn för att säkerställa att de är i gott skick.
För små båtar som saknar snygga navigationssystem kan kustdimhorn vara livräddare när förhållandena blir obehagliga på vattnet. Dimhorn är också mycket användbara i områden med snabbt föränderliga kustlinjer, eftersom de fungerar som en påminnelse om att fortsätta med försiktighet. För övrigt är många dimhorn tvåtonade eftersom tidiga dimhorn använde diafoner, specialdesignade rör som skulle producera en lång ton följt av ett grymtande ljud när luften i hornet slutade ge resonans. Även om diafoner inte längre används, tycker folk att de är vänliga och bekanta, så det distinkta ljudet har behållits.