Ett bensodiazepin är ett läkemedel som tillhör en grupp läkemedel som vanligtvis kallas lugnande medel som skrivs ut mot ångest och sömnlöshet. Om den rekommenderade dosen för lugnande medlet överskrids eller ett bensodiazepin tas under längre tid än föreskrivet, kan beroende och tolerans uppstå. Tolerans syftar på att kroppen vänjer sig vid doser av ett läkemedel och detta gör att man behöver högre mängder eller mer frekvent användning av ämnet för att få samma effekter. Narkotikaberoende är beroende av ett ämne. Xanax®, Valium® och Librium® är tre av de mest välkända bensodiazepinerna.
Librium®, eller klordiazepoxid, är det tidigaste bensodiazepinet. Den skapades 1954 av Dr. Leo Sternbach, en österrikisk vetenskapsman. Sternbach var anställd av läkemedelsföretaget Hoffmann-Laroche och hade kallat sitt läkemedel ”Ro-5-0690” men lämnade det i tre år innan han gick tillbaka för att forska vidare på det. När han gjorde det upptäckte han dess lugnande effekter. Librium skrivs ibland ut för att lindra akuta alkoholabstinenssymptom, men försiktighet måste iakttas så att det inte blir ett substitut för ett alkoholberoende.
Valium®, eller diazepam, godkändes för användning som ångestdämpare 1963 och kan även användas vid alkoholabstinensbehandling. Valium® kan användas för att behandla muskelsmärta. För dem med vissa nervsjukdomar eller neurologiska sjukdomar kan Valium® hjälpa till att kontrollera skakningar eller skakningar, men paradoxalt nog kan det orsaka dessa tillstånd om användaren utvecklar ett beroende av det.
Xanax®, eller alprazolam, introducerades i medicinsk användning 1981 av Upjohn Laboratories. Upjohn slogs senare samman med Pharmacia och sedan Pfizers läkemedelsföretag. Xanax® förskrivs främst för panik- och ångestsyndrom. Det har blivit ett av de vanligaste förskrivna bensodiazepinerna i världen.
Om ett bensodiazepin används längre än medicinskt rekommenderat, är det troligt att ett beroende, eller beroende, kommer att resultera. Bensodiazepiner ska aldrig användas i mer än fyra veckor. I vissa fall bör tidsfristen vara närmare två veckor. Om läkemedlet stoppas plötsligt, kommer bensodiazepinmissbrukaren sannolikt att uppleva biverkningar som liknar alkoholabstinens, såsom kraftig skakning och förvirring. Liksom alkohol sänker bensodiazepiner det centrala nervsystemet (CNS), så alkohol och bensodiazepiner bör aldrig tas samtidigt eftersom detta gör en överdos eller död mer sannolikt.
Ett läkemedel som heter Anexate®, eller flumazenil, ges vanligtvis när man misstänker en överdos av bensodiazepin. Abstinenseffekterna av bensodiazepiner är både fysiska och psykiska. Skakningar, svettning, sömnlöshet, depression och självmordsbeteenden kan förekomma under utsättning av bensodiazepin.