En virtuell internetleverantör, även känd som en virtuell ISP eller VISP, är en tjänsteleverantör som köper internettjänster från en leverantör och sedan säljer dessa tjänster till kunderna. Detta tillvägagångssätt kallas ibland också för ISP-tjänster i grossistledet. Kunder som köper Internettjänster från en virtuell ISP ges tillgång till Internet via en eller flera av de närvaropunkter, eller POPs, som ägs och drivs av leverantören.
Med ett typiskt virtuellt ISP-arrangemang ingår leverantören ett avtal med leverantören för att generera ett minimum av affärer inom en angiven tidsram. I utbyte mot att generera den affärsvolymen, utökar leverantören tjänsterna till den virtuella ISP:n till reducerade priser. Leverantören kan sedan sätta priser som fortfarande är mycket konkurrenskraftiga med de priser som erbjuds av andra Internetleverantörer, men som gör det möjligt att tjäna en rimlig vinst. Vissa kontrakt av den här typen inkluderar differentierade priser, vilket gör det möjligt för leverantören att ta emot tjänster till ännu lägre priser när den lägsta affärsvolymen överskrids.
Det finns betydande fördelar med att driva en virtuell ISP. Man har att göra med låg overhead. Eftersom majoriteten av utrustningen, underhållet och nätverksåtkomsten tillhandahålls av leverantören kan leverantören arbeta med färre faciliteter och mindre personal. Det innebär i sin tur att leverantören sparar mycket vad gäller löner och löner och personalförmåner. Slutresultatet är högre vinst från varje ny kund som tecknas.
En potentiell nackdel med att driva en virtuell ISP är bristen på kontroll när det gäller leveransen av tjänster till kundkretsen. I händelse av att någon form av problem uppstår för att hindra klienter från att ansluta, är leverantören beroende av att leverantören implementerar ett backupprogram medan problemet löses. Beroende på hur väl detta hanteras kan leverantören ha relativt få förluster vad gäller kunder, eller hamna på en betydligt mindre kundbas.
I vissa fall marknadsför den virtuella internetleverantören de tjänster som erbjuds på ett transparent sätt. Det vill säga att arbetsarrangemanget mellan tjänsteleverantören och leverantören lätt avslöjas för potentiella kunder. Detta är ofta fallet när leverantörens namn är välkänt och sannolikt kommer att locka kunder att göra affärer med leverantören. Beroende på vilken marknadsföringsmodell som leverantören antagit kan främjandet av allmänhetens medvetenhet om förhållandet resultera i avsevärda vinster i intäkter för alla berörda. Vid andra tillfällen kan operatören av en virtuell ISP föredra att privata varumärken tjänsten, ett drag som ofta används när målet är att framstå som upphovsmannen till tjänsterna snarare än en agent.