En vanehosta, även känd som en psykogen hosta, är en hosta som uppstår hos barn efter en förkylning eller influensa, men som kvarstår långt efter de andra symptomen. I allmänhet finns det ingen egentlig medicinsk orsak till hostan, men den inträffar med några sekunders mellanrum när barnet är vaket och kännetecknas ofta av ett slags torrt skällande ljud. När det väl blivit en vana är det mycket svårt att bryta, och det kan pågå i månader eller, i vissa sällsynta fall, år. Hostdämpande medel hjälper inte en vanehosta eftersom det är psykologiskt, inte orsakat av någon medicinsk orsak.
Hos många barn som utvecklar detta problem kan en vanehosta vara mycket allvarlig. Så länge barnet är vaket kommer han eller hon troligen att hosta med några sekunders mellanrum, eller åtminstone några gånger varje minut av dagen. Detta kan börja störa skolarbetet eller andra aktiviteter barnet deltar i. Det kan också göra det svårt för barnet att somna på natten, men när han eller hon väl somnar slutar hostan. Detta är ett av sätten som en vanehosta kan särskiljas av en hosta som orsakas av ett verkligt hälsoproblem.
Behandlingar för en vanehosta involverar vanligtvis psykoterapi och möjligen till och med hypnos för att få barnet att bryta vanan. I terapi kommer barnet att lära sig hur man visualiserar tekniker för att sluta hosta. Han eller hon kan börja med att hålla andan i några sekunder och gradvis öka tiden som andan hålls för att avbryta hostresponsen. Andra visuella verktyg, som att visualisera en strömbrytare som kan vändas för att stänga av hostan, har visat sig vara användbara i vissa fall.
För barn som har utvecklat en vanehosta som ett resultat av djupare psykologiska problem, såsom ett behov av att få mer uppmärksamhet från föräldrar eller vårdgivare, eller på grund av höga nivåer av stress eller ångest, kan ytterligare terapi behövas för att övervinna hostan. I de flesta andra fall kan dock barn som framgångsrikt lärs ut självhypnos och visualiseringstekniker övervinna sin vana att hosta. Vanligtvis kommer den vanliga hostan inte att orsaka någon typ av bestående skada, men medan den fortfarande pågår kan den orsaka ömhet i halsen och bröstet samt påverka koncentrationen, så det är viktigt att ta itu med denna fråga så snart som möjligt. Ett barns vanliga barnläkare är ofta det bästa stället att börja, så att medicinska orsaker först kan uteslutas och en lämplig specialist kan rekommenderas.