Valutamarknaden är den största finansiella marknaden på planeten. I grund och botten, ett konsortium av världsbanker, sätter detta konsortium/marknad valutaväxelkursen, känd på olika sätt som valutakursen, FOREX-kursen. Valutaväxelkursen är, i dess mest elementära termer, hur mycket en nations valuta är värd i jämförelse med alla andra nationella valutor.
Valuta är naturligtvis pengar. Valutaväxelkursen fastställer hur mycket till exempel en dollar amerikanska pengar är värd i japanska pengar, känd som yen. I det här specifika fallet, den angivna kursen, är det officiella värdet av en amerikansk dollar (USD) 102 japanska yen (JPY). Detta är den noterade växelkursen mellan USD och JPY, och är känd som ”avistakursen”, den aktuella växlingskursen. Ibland kan kursen anges som ”terminsväxling”, en växelkurs som handlas idag, men den faktiska betalningen försenas till ett specifikt framtida datum.
Ett antal faktorer kommer att påverka en valutakurs. Till exempel, när eurodollarn, eller euron (EUR), introducerades på världens ekonomiska och finansiella marknader, växelkursen för euro till alla andra valutor, måste en helt ny kurs bestämmas baserat på eurodollarn. Kinas yuan renminbi (RMB), som för närvarande tros vara artificiellt deflaterad och i huvudsak stöds av USD, kommer så småningom att omvärderas för att justera för dess faktiska uppblåsta karaktär, vilket orsakar ytterligare omarrangemang av valutakurserna.
Flera nationers valuta kallas fritt flytande. Detta innebär att dess valutakurs mot alla andra valutor varierar dagligen. I vissa sällsynta fall kan det variera varje timme. Flera faktorer kan göra att en given valuta blir fritt flytande, inklusive en instabil regering, nationell katastrof, det fluktuerande värdet av ett visst lands varor på världsmarknaden, variationer i värde på valutabasen, etc.
Det finns ett antal webbplatser på Internet som gör det möjligt för en användare att bestämma valutakurserna mellan alla större valutavalörer med hjälp av deras interaktiva valutakalkylator. Det är en enkel fråga om att hitta en webbplats och, efter att ha avgjort om webbplatsen har de särskilda valutorna som önskas, klicka på en nationell valuta och sedan en annan för den aktuella växelkursen för de valda valutorna. Det bör noteras att kurserna som anges på dessa valutaväxlingswebbplatser i regel inte är de officiella valutakurserna. De är de kurser som används av den eller de banker som dessa sajter är anslutna till. I allmänhet kommer dock skillnaden att vara försumbar.