En tullkod är ett nummer som tilldelas varje typ av produkt som säljs internationellt. Varje tullkod utfärdas av World Customs Organization (WCO) genom en databas som kallas det harmoniserade systemet. Antalet siffror för varje produkt sträcker sig från sex siffror för vanliga produkter till 10 siffror för nischartiklar. Det harmoniserade systemet innehåller 21 avsnitt och 96 kapitel med produktkoder som måste användas av WCO-medlemmar för att följa handelspolicyerna. Tariffkoder används för skatte-, tull- och statistikändamål av WCO:s medlemsländer.
WCO skapades 1947 för att ta itu med byråkratiska hinder för internationell handel. Denna organisation etablerade det harmoniserade systemet under konventionen om det harmoniserade systemet 1983. Ett nytt system med tullkoder implementerades 1988 av 176 medlemsländer. Dessa koder gör det lättare för nationella regeringar att tillämpa handelsskatter eller tullar på produkter från andra nationer. WCO har integrerat tullkoder i ytterligare policyer för handelsharmonisering, tullintegritet och ekonomisk säkerhet.
Varje tullkod kan delas upp i tre sektioner som dikterar produktkategori och underkategori. De fyra första siffrorna i en tullkod representerar den allmänna kategorin för den listade produkten. WCO lägger till två eller fyra siffror beroende på antalet underkategorier inom en produktkategori. Nationella myndigheter kan lägga till ytterligare två siffror för varje produkt för att spåra produktutbyten för statistiska recensioner. Tumregeln är att varje ytterligare uppsättning siffror indikerar en allt mer specialiserad produkttyp.
Tariffkoder används inte enbart av WCO och nationella regeringar för att samla in skatter. En tullkod kan vara en röd flagga för säkerhetstjänstemän som har till uppgift att upprätthålla nationella handelsrestriktioner. Tulltjänstemän kan behöva inspektera ömtåliga och farliga material enligt tullkoder. Importörer och exportörer använder tullkoder för att spåra det totala antalet produkter som säljs till internationella handelspartner. Nationella regeringar och internationella organ kan använda tullkoder för att samla in statistik för handelsavtal.
Det harmoniserade systemet är tillgängligt som en sökbar databas via WCO:s webbplats. Den här premiumtjänsten gör det möjligt för företag och statliga myndigheter att söka efter taxekoder när som helst. Tariffkoder i det harmoniserade systemet kan hittas genom nyckelordssökningar, kodsökningar och kapitel-för-kapitelbeskrivningar. WCO tillåter abonnenter att få tillgång till Harmonized System-databasen i upp till tre år per betald prenumeration. Databasanvändare kan också skapa åtkomstkoder för upp till 50 användare under prenumerationsperioden.