En penna är en pennformad plastenhet som används för att interagera med en pekskärm på en datorrelaterad enhet. Det finns ett brett utbud av typer och material tillgängliga, allt från kompositplast, gummi och trä. Syftet med en penna är att tillåta användaren att interagera med en datorenhet utan att använda ett mänskligt finger.
Pennan har blivit vanligare på grund av prissänkningen på pekskärmsteknik. I mitten av 1990-talet var priset för en pekskärmstransistor oöverkomligt dyrt. På grund av framsteg inom tekniken, att gå bort från dessa material till billigare lösningar, kan allt från handdatorer till spelenheter nu använda en penna.
Den moderna pennan uppfanns i en önskan att skapa ett verktyg som interagerar med en datorskärm som var mycket ömtålig, krävde exakt integration och för att undvika inverkan av olja och smuts från mänskliga fingrar på skärmen. Pennan fick bred acceptans när den kombinerades med pekskärmsteknik. Det kunde ge en liknande känsla som att skriva med en penna, men utan bläck och med fördelen att mata in data i en dator.
Den faktiska historien om pennan går tillbaka till det antika folket i Mesopotamien. Olika olika material användes för att skapa styli (plural), inklusive vass, ben, metall och trä. De användes för att skriva i kilskrift, göra avtryck i en lertavla med en kil eller ett skrivverktyg.
Användningen av en penna ökade snabbt eftersom skrivning på lertavlor, läder och andra material krävde detaljerat arbete som kunde vara läsbart av andra. Skrivandets linjära karaktär uppmuntrade ytterligare att de användes som ett praktiskt verktyg för detta ändamål. De var fortfarande i stor användning fram till mitten av 19-talet.
I detta skede hade användarna gått från lera till vaxtabletter. Dessa surfplattor användes till allt från elevanteckningar, kontoregistrering och skapande av litterära verk. Pennan hade också anpassats med tiden, med ena änden för att skriva och den andra änden tillplattad för att raderas.
Pennan används fortfarande som ett skrivverktyg idag, eftersom den kan användas i ett brett temperaturområde, kräver inget bläck och har en mycket låg friktionsnivå. Dessa funktioner gjorde det populärt att skriva i rökt glas eller folie. De har också använts med seismografi och segelflygplan.