En stereotaktisk ram är ett tredimensionellt, kirurgiskt styrsystem som används för att mer exakt lokalisera specifika kroppsdelar och stabilisera kroppen under ett ingrepp. Stereotaktiska ramar används främst för biopsier och strålbehandlingar och har också använts för att ta bort vävnad eller tumörer och för att stimulera, implantera eller injicera något i en del av kroppen som kan vara svår att nå eller lokalisera. Den stereotaktiska ramen är särskilt användbar på hjärnan, där vävnaden är ganska homogen och naturliga landmärken är nästan helt obefintliga.
Den stereotaktiska ramen är byggd specifikt för olika delar av kroppen och använder vanligtvis ben som anatomiska landmärken för att orientera enheten. När de väl har placerats på patienten låser stiften ramen till kroppen. Ramen fästs sedan vid operationsbordet för att hålla patienten stabil, och området av intresse och ramen avbildas med antingen datoriserad tomografi, magnetisk resonanstomografi eller angiografi. Bilder visar problemområdet i förhållande till ramen samt andra anatomiska markörer. Det tar vanligtvis cirka tre till tolv timmar att fastställa exakta ramkoordinater som motsvarar problemområdet, och från vilka kirurgen kommer att borra eller göra ett snitt för exakt leverans av strålning, en biopsi eller någon annan form av terapi.
Konsekvent stabilisering under en delikat kirurgisk procedur eller en procedur som kräver upprepade appliceringar av en behandling vid olika tidpunkter är också en funktion av en stereotaktisk ram. För procedurer som kräver flera tillämpningar, såsom strålning, kan kirurgiska ramar säkerställa att strålningen appliceras exakt på samma plats varje gång, och skador på den omgivande vävnaden minimeras. Den oavvikande behandlingsapplikationen uppnås genom att låsa den stereotaktiska ramen på patienten på exakt samma plats varje gång, låsa ramen på operationsbordet för att stabilisera patienten under proceduren och använda samma förutbestämda koordinater för att styra proceduren.
Några av riskerna med att använda en stereotaktisk ram för operation eller strålning är ofullständigt avlägsnande av en tumör, förvärring av ett neurologiskt problem, infektion eller en negativ reaktion på anestesi. Innan en stereotaktisk ram används för operation eller strålning på hjärnan kommer en patient att behandlas med steroider för att förhindra svullnad i hjärnan och antiepileptika för att förhindra anfall. Eftervård för operation eller strålbehandling som involverar en stereotaktisk ram är ganska minimal, allt från några timmar på ett uppvakningsrum till att spendera en natt på sjukhuset.