Stereo 8 är ett format för magnetbandinspelningsutrustning. Dessa enheter består av patroner och spelarsystem. Musik är vanligtvis det mest populära ljudmaterialet att spela in på dem. De innehåller vanligtvis åtta låtar, eller fyra låtar i stereo. Spelarformatet fann sin största popularitet hos allmänheten på 1970-talet och har sedan dess praktiskt taget ersatts av andra teknologier.
Stereo 8 var en av de första teknikerna som möjliggjorde mer bärbara musiksystem än traditionella vinylskivspelare, som också såldes under samma tidsperiod. Åtta spår, som de var kända, ansågs vanligtvis mer bekväma av denna anledning. De installerades ofta i bilar och flygplan. Vissa såldes som fristående musikspelare som hade inbyggda högtalare.
I många fall kallas Stereo 8-kassetter för åttaspårsband eller helt enkelt åtta spår, eftersom de vanligtvis kan innehålla åtta låtar eller fyra låtar med två stereospår vardera. Spåren är vanligtvis skiktade bredvid varandra på en enda spole med magnetband. Detta innebär ofta att om spåren som ligger parallellt med varandra på bandet är av olika längd, kan bandet innehålla extra material för att fylla i luckorna på bandet efter en kort sång.
De enslingade bandkassetterna i Stereo 8 kallades ändlösa slingor, eftersom de kontinuerligt rullar och varvar på samma gång, utan början eller slut. Patronerna består av en enda rulle av magnetband med spår skiktade bredvid varandra på bandet. Bandet spelar potentiellt en kontinuerlig loop.
Tejpen dras från insidan av spolen. Den rullar tillbaka på rullen runt utsidan. Det finns ingen bakåtspolningsfunktion på Stereo 8, eftersom denna kontinuerliga matarspole inte kan spola bakåt. Många spelare tillåter dock snabbspolning framåt, där motorn går med högre hastighet för att snabba igenom bandet. Ljudet stängs vanligtvis av under denna snabbspolning.
Stereo 8-teknologin uppfanns 1964 av Bill Lear för hans flygplansdelsföretag och antogs av bilindustrin strax efter. Många bilföretag installerade åtta banspelare i sina bilar. Människor köpte också hemsystem för att spela samma patroner som de tyckte om i bilen.
På 1970-talet ersattes många Stereo 8-system med det mindre, rulle-till-rulle-formatet av kassettband. Kassetter var vanligtvis billigare att producera och erbjöd bekvämligheten med ett återspolningsalternativ. Så småningom ersatte CD-skivor och andra digitala musikformat mycket av magnetbandssystemen helt och hållet.