I produktions- och tjänstesektorerna är standardkostnaden för en produkt, enhet eller tjänst som tillhandahålls en uppskattning av hur mycket företaget tror att produkten, enheten eller tjänsten kommer att kosta att producera. Det kan jämföras med den faktiska kostnaden för produkten, enheten eller tjänsten för att hjälpa företaget att göra val om framtida produktion. Den faktiska kostnaden är hur mycket produkten, enheten eller tjänsten slutade kosta när alla utgifter slutligen räknades upp och kan fastställas först efter att produkten har producerats. Av denna anledning används ofta standardkostnad vid planering.
Om ett företag vill släppa en ny produkt, till exempel en penna, måste företaget först överväga om det lönar sig att tillverka pennan. Företaget kommer att överväga om det kan tjäna pengar på att sälja pennan när kostnaderna för att tillverka den är betalda. För att fastställa detta kommer företaget att hitta standardkostnaden för pennan. Detta kan inkludera kostnaden för råvaror, arbetskraft och till och med för att köpa eller hyra en anläggning och tillhandahålla ström till anläggningen. Andra utgifter, såsom marknadsföring och transport av pennan, kan också räknas in.
Företaget kommer att undersöka alla variabler. En person eller en kommitté av människor kommer att undersöka kostnaden för bläck, hur mycket det kostade att tillverka liknande pennor tidigare och de allmänna kostnaderna för en tillverkningsanläggning. Alla dessa faktorer summerar till standardkostnaden. När pennan har tagits fram kommer företaget att jämföra standarden med den faktiska kostnaden.
Om avvikelsen mellan de två är hög kommer företaget att göra ännu mer forskning för att ta reda på varför pennan kostar mer än beräknat. Företaget kan undersöka rutiner, leverantörer och andra aspekter av produktionen för att ta reda på var de extra kostnaderna kom ifrån. Detta ökar företagets effektivitet genom att tillåta det att ändra sina handlingar för att resultera i en lägre faktisk kostnad. I vissa fall kan företaget besluta att produkten kostar för mycket att producera och ta den från marknaden.
Standardkostnaden för en produkt, enhet eller tjänst har vissa begränsningar. Att hitta en korrekt uppskattning kräver mycket forskning, tid och pengar. Förändringar i marknaden, kostnaden för material och produktions- eller distributionslinjer kan göra en given siffra felaktig långt innan den faktiska kostnaden har fastställts. Slutligen kan standardkostnaden inte användas för icke-standardiserade produkter, till exempel produkter som tillverkas direkt efter konsumentspecifikationer, eftersom deras kostnad kommer att variera beroende på vad kunden efterfrågar.