Spinnakern är i grunden ett segel som är både lätt i materialet och dessutom ganska stort. Ofta är seglet något ballongformat och kan lätt förvaras när det inte används. Det underliggande syftet med spinnakern är att utnyttja eventuella luftströmmar i medvind när fartyget går i den riktningen. Här finns mer om spinnakerns funktion, samt korrekt skötsel och underhåll av seglet.
Som en viktig komponent i utrustningen som ingår i de flesta segelbåtar och yachter är spinnakern ett exempel på ett segel som kan fästas på mycket kort tid, med mycket liten ansträngning. Segel av denna typ är vanligtvis fästa på framsidan av segelbåtens huvudmast, eller i fallet med en yacht, kan de fästas på framsidan av fartyget. Även om det inte är ovanligt att en spinnaker mer eller mindre permanent används på alla typer av segelfartyg, är den också lätt att fälla ihop och förvaras på båten. Som med alla segel tar det bara några ögonblick att veckla ut rean och säkra den på plats.
Det finns inget entydigt svar om ursprunget till namnet för segel av denna typ. En urban legend säger att spinnakern fick sitt namn efter att ha använts för första gången på en yacht. Den ovanliga designen av spinnakern inspirerade namnet. I en annan legend var rörelsen som genererades av spinnakern källan till appellationen. Påstås ha en sjöman, när han såg spinnakern i bruk, anmärkt att spinnakern hade alla egenskaper för att verkligen få båten att snurra. Härifrån blev spinnakern av ett segel gradvis känd som spinnakern.
Oavsett ursprunget till namnet råder det ingen tvekan om att spinnakers är vanligt förekommande idag. Som med alla lättviktssegel är det viktigt att kontrollera spinnakern då och då för eventuella små revor i tyget, samt att se till att seglet inte lider av mögel och andra former av förfall som kan försvaga seglets integritet sig. Korrekt förvaring hjälper till att öka spinnakerns livslängd, liksom regelbundna rengöringar för att ta bort luftburna föroreningar som med tiden kan orsaka problem. Med en stadig vårdregim för spinnakern har seglet kapacitet att hålla i ett antal år.