I de enklaste elektroniska termerna är en spänningsförstärkare vilken förstärkare som helst som skapar en utspänning som är högre än den inspänning som ursprungligen matades genom förstärkaren. Detta skiljer sig från en effektförstärkare, som skapar en mer kraftfull utsignal än den ursprungliga signalstyrkan som matas in i förstärkaren. En spänningsförstärkare används när det är nödvändigt att överföra en högre spänning över en längre tråd eller ett större område, och den liknar en transformator i den meningen att den kan öka utspänningen. En spänningsförstärkare kan ses som ett slangmunstycke – mängden vatten som strömmar i slangen förstärks i styrka som kommer ut ur munstycket.
En spänningsförstärkare levererar inte ström, utan ökar bara mängden effekt som kommer genom en given krets för att få ett önskat resultat. Dessa förstärkare är vanligtvis inte lämpliga för att driva enheter som motorer, utan är snarare avsedda att öka mängden tillgänglig spänning för att hjälpa till att läsa signaler från olika kontroller eller andra föremål. Till exempel kan en lågspänningssensor som kan läsa av syrenivån i ett fordons avgaser eller mängden vridmoment som kommer från en elektronisk motor behöva en spänningsförstärkare för att ta emot tillräckligt med spänning för att korrekt mäta signalen den ska ta emot .
Att skapa en spänningsförstärkarkrets är ganska enkelt och kräver i allmänhet bara två motstånd och en operationsförstärkare. Att kombinera dessa kommer att skapa en enkel förstärkare som potentiellt kan utföra ett antal uppgifter. Det finns flera olika typer av spänningsförstärkare, inklusive inverterande och icke-inverterande förstärkare, som antingen kan vända den naturliga sinusvågen för den inkommande strömmen eller inte vända den, beroende på önskad utgång. Det finns också spänningsförstärkare, kända som spänningsskillnadsförstärkare, och de kan förstärka skillnaden i spänningar i en krets så att denna olika spänningsutgång kan läsas och analyseras.
Det är viktigt att till fullo förstå vilket resultat en individ försöker få med en spänningsförstärkare. Detta måste göras innan du bestämmer vilken typ som är rätt. När en individ har konstruerat sin elektriska krets för rätt mängd ut- och inspänning, kommer han att kunna bestämma vilken spänningsförstärkning, om någon, är nödvändig för att få hans elektroniska enheter att fungera korrekt.