En rotkällare är en struktur som är utformad för att hålla grönsaker och vissa frukter vid en stabil, sval temperatur som förhindrar att de ruttnar eller på annat sätt blir dåliga. Rotkällare var en gång en nödvändig inventarie i alla hem där människor ville kunna äta grönsaker och frukter under vintern, och de finns ofta i äldre hem som byggdes under tidigt 20-tal. Förutom att användas för att lagra frukt och grönsaker, kan en rotkällare också vara en användbar plats för att lagra mejeriprodukter, spannmål och en mängd andra livsmedel.
Rotkällare utnyttjar jorden som en naturlig källa till isolering och svalka. En typisk rotkällare kan antingen grävas som en grop oberoende av ett hus eller annan struktur, eller så kan den byggas under ett hem, lada eller liknande struktur. Eftersom djupa hål är naturligt kallare än området runt jordens yta, kommer en rotkällare att vara svalare än den omgivande lufttemperaturen genom design, och flera funktioner kan göra en rotkällare ännu kallare.
Klassiskt sett installeras en rotkällare i ett område som redan är kallt, till exempel en kulle som vetter mot norr på norra halvklotet, och den kan vara skuggad av träd och byggnader. Tjock isolering som sten, tegel och halm kan användas för att hålla en rotkällares temperatur stabil, medan ventilationsschakt drar upp kall luft och håller ett konstant flöde av kall luft genom rotkällaren.
Före kylningens tillkomst skulle rotkällaren ha varit platsen för att hitta allt från potatis till bacon. Konserverade livsmedel som charkuterier och inlagda grönsaker förvarades ofta i rotkällaren för att säkerställa att deras temperaturer höll sig stabila under lagringen, medan potatis, kålrot, morötter, kål, äpplen och så vidare lades in i rotkällaren som den var och förpackades noggrant. för att förhindra groning eller ruttnande.
Rotkällare har också historiskt använts för att lagra ost, lagra mejeriprodukter och så vidare. På gårdar såg rotkällare till att människor hade stadig tillgång till en balanserad kost under hela året, även i områden där snö täckte marken under vintern, vilket gjorde jordbruk omöjligt. Rotkällaren skulle också kunna användas för att lagra djurfoder. I stadsområden lagrade människor överflödig mat i sina rotkällare så att de kunde äta bra även under magra perioder utan att betala stratosfäriska livsmedelsräkningar för mat under lågsäsong.
Moderna rotkällare fortsätter att användas för lagring av frukt och grönsaker, och ett växande intresse för naturliga konserveringstekniker och småskaligt jordbruk i början av 21-talet ledde till ett återupplivande av rotkällaren i vissa samhällen. En väldesignad rotkällare kan helt ersätta ett kylskåp för förvaring av mat, vilket sparar en betydande summa pengar i elräkningar.