En retroraket är en typ av raketmotor designad för att avfyras när ett fartyg eller föremål behöver minska sin hastighet eller stanna. Termen är förkortning för retrograd raket. Placeringen av en retroraket är vanligtvis vänd mot den huvudsakliga framdrivningsformen. När den avfyras kommer retroraketen att anbringa dragkraft i motsatt rörelseriktning, vilket saktar ner fordonet tills det har en acceptabel hastighet eller har stannat. Det finns omfattande användning av retroraketer i rymd- och rymdfarkoster, inklusive satelliter och rymdfärjor.
En anledning till att en retroraket är nödvändig när man manövrerar ett fordon i rymden är bristen på friktion eller gravitation i rymden. När dragkraft appliceras på ett föremål kommer det att röra sig i en rak linje genom rymden tills någon annan kraft verkar på det. Teoretiskt sett kommer en satellit som skjuts upp i en riktning att färdas i den riktningen på obestämd tid tills en annan kraft, såsom gravitation eller ett fysiskt föremål, stoppar den.
De flesta fordon som används i rymden är utformade för att accelerera så att de kan nå sina mål snabbare, och denna acceleration kan långsamt fortsätta under lång tid beroende på vilken typ av motor fordonet använder. För att bromsa ett fordon så att det kan utföra uppgifter som att utforska eller komma in i omloppsbana runt en astronomisk kropp, måste en kraft appliceras i motsatt färdriktning. Att avfyra en retroraket är lösningen på detta problem. Raketerna kan designas för att skjuta i en lång, långsam bränning som gradvis saktar ner farkosten, eller så kan de avfyras i korta, intensiva skurar för ett snabbt stopp.
Att använda specifikt installerade retroraketer undviker att behöva utföra komplexa manövrar med ett fordon. Utan ett retroraketsystem skulle fordon som behöver sakta ner eller stanna i rymden behöva avfyra ytterligare en uppsättning motorer för att snurra båten runt och vända sig åt motsatt håll. När den väl var vänd bakåt, skulle den sedan avfyra huvudframdrivningsenheten för att sakta anbringa dragkraft i motsatt riktning. Ett retroraketsystem behöver helt enkelt avfyras i tillräckliga mängder för att bromsa farkosten och inga komplicerade rörelser är nödvändiga.
Satelliter och andra fordon som finns i omloppsbana runt jorden använder retroraketer för att avsluta sin omloppsperiod. Genom att avfyra retroraketen bromsas objektets hastighet. När den har saktats ner kommer den att börja dras mot jorden och tappa höjd. Jordens gravitation och atmosfär kommer att sakta ner föremålet ytterligare tills det faktiskt kommer in i atmosfären och faller till ytan. Det var så rymdfärjor återkom in i jordens atmosfär innan de gick i pension 2011, även om deras nedstigning alltid var mycket hårt kontrollerad.