En renässansfestival är en nöjespark baserad på Europas kultur under 14- och 17-talen, den historiska eran som kallas renässansen. Deltagarna i dessa festivaler försöker återskapa känslan av denna tidigare period med arkaiska kostymer, arkitektur och talmönster. Dessa festivaler, ibland kallade renässansmässor eller mässor, visar också upp handgjord konst och hantverk och levande underhållning. De är en del av en bredare trend av historiska återskapande evenemang och parker runt om i världen. En renässansfestival är ett säsongsbetonat utomhusevenemang; mässområdet ligger ofta i utkanten av större städer.
Renässansen var en period av stora kulturella och vetenskapliga framsteg på den europeiska kontinenten. Eran har varit föremål för intensiv fascination under efterföljande århundraden, särskilt för dem med intresse för historia, konst eller samhällsvetenskap. Den första renässansfestivalen hölls i Kalifornien 1962. Ursprungligen en pedagogisk insats som liknar ”levande historia”-utställningar, den framgångsrika festivalen skapade många kommersiella imitatorer under de följande åren. I slutet av 1980-talet fanns det nästan 200 stora och små renässansfestivaler i hela USA, Kanada och andra länder.
Varje renässansfestival är en oberoende enhet, och procedurerna varierar beroende på evenemang. I allmänhet uppmuntras dock deltagarna starkt att anamma arkaiska metoder för klädsel och tal och låtsas okunnighet om moderna bekvämligheter. Detta förklarar den mellanengelska stavningen av ordet ”faire”, som har blivit en vanlig förkortning för renässansfestivaler bland deltagare och fans. Många mässor är baserade på det elisabetanska England, författaren William Shakespeares era. Andra har bredare historiska och geografiska teman, allt från det romerska imperiet till den viktorianska eran av Charles Dickens.
I USA är renässansmässor ofta helgevenemang, som många nöjesparker; de kan pågå från två dagar till nio veckor. Många hantverkare, artister och stödpersonal reser från en renässansfestival till nästa; dessa arbetare hänvisar nyckfullt till sig själva som ”Rennies”. Flera mässor har skapat ivrig fananhängare, med besökare som återkommer år efter år, ofta klädda i tidstypiska kläder själva. I USA har renässansfestivalen blivit en subkultur, ofta kopplad till science fiction och fantasy. Denna subkultur har förfalskats i filmer och TV-serier som The Simpsons, Family Guy och The Big Bang Theory.
Historiska återskapande parker är populära attraktioner runt om i världen. Många av dem följer modellen med ”levande historia”-utställningar, där en historisk plats eller era återskapas för att ge moderna besökare en unik bild av det förflutna. Liknande aktiviteter inkluderar återuppföranden av det amerikanska inbördeskriget och andra kända konflikter. Vissa europeiska festivaler har imiterat den amerikanska versionen av renässansfestivalen. Liksom de i USA kombinerar dessa evenemang en nöjespark med en konst- och hantverksmässa och prioriterar inte alltid historisk sanning.