En redovisningskostnad är det värde som ett företag betalar för ekonomiska resurser eller affärsinsatser. Företag registrerar dessa kostnader i sina redovisningar så att de har en korrekt registrering av hur mycket pengar som spenderades på de resurser eller insatser som behövs för att generera vinster. Redovisningskostnader används också för att bestämma hur företag ska prissätta varor och tjänster som säljs till konsumenter; företag måste ha en korrekt redovisningskostnad för att kunna beräkna företagets förväntade ekonomiska vinstmarginal. Medan företag kan ha olika metoder för att prissätta varor och tjänster, bokförs redovisningskostnader i USA vanligtvis enligt allmänt accepterade redovisningsprinciper (GAAP).
GAAP kräver att företag registrerar föremål som köpts för användning inom verksamheten till den faktiska kostnaden som företaget betalar för föremålet. Företag kan tillåtas att inkludera anskaffningskostnader som inte är direkt relaterade till ekonomiska resurser eller affärsinsatser med redovisningskostnaden. Vanliga redovisningskostnader kan vara frakt- eller fraktkostnader, moms, hanteringsavgifter eller andra olika affärskostnader. Företag kan inkludera dessa kostnader för att säkerställa att alla kostnader för att göra affärer förs över på konsumenten. Om företag inte överför dessa extra affärskostnader till kunderna kan de öka sin vinstmarginal när de prissätter enskilda produkter för att kompensera för dessa kostnader.
Företag registrerar traditionellt kapitalinvesteringsköp till historisk kostnad. Kapitalinvesteringsköp representerar vanligtvis stora tillgångar som används av företaget för att producera varor och tjänster; dessa tillgångar kan innefatta byggnader, fordon, utrustning eller verktyg som används i företagets affärsverksamhet. Även om dessa poster registreras med den historiska redovisningskostnaden som dess basvärde i redovisningsboken, kräver GAAP att företag skriver av värdet på dessa poster när de används i verksamheten. Avskrivningar säkerställer externa användare av företagets finansiella information att tillgångsvärdet som representeras på finansiella rapporter är en korrekt representation av tillgången.
Redovisningskostnad är annorlunda än ekonomiska kostnader. En ekonomisk kostnad bestäms vanligtvis som den uppoffring ett företag står inför när det producerar varor eller tjänster. Teorin om ekonomiska kostnader är förankrad i det ekonomiska konceptet att företag måste offra en resurs för att få en annan. En vanlig term för detta ekonomiska fenomen kallas alternativkostnad. Exempel på alternativkostnader kan ses när ett företag köper råvaror istället för att spara dessa pengar på ett bankkonto. Företag avstår från möjligheten att tjäna ränta när de sparar pengar genom att köpa mer ekonomiska resurser för affärsverksamheten.