En propellermotor är vanligtvis en kolvdriven, förbränningsmotor som driver ett propellerflygplan. Med undantag för flygplan med turbopropeller är de flesta propellermotorkombinationer kolvdrivna motorer som vrider propellrar via en växellåda eller direkt från motorns vevnav. Till skillnad från en bilmotor, som skapar kraft genom höga varv, arbetar en propellermotor vanligtvis med lägre varv och använder en propeller med variabel stigning för att skapa mer kraft och högre hastighet. Den typiska propellermotorn använder en mycket högoktanig bensin för kraft; dock kan de flesta flygplansmotorer bränna billigare bilbensin förutsatt att de är inställda för det.
Det vanliga flygplanet med små motorer använder en propellermotor som är mycket lik en bilmotor. Vanligtvis förgasade eller bränsleinsprutade, dessa kolvdrivna motorer använder de flesta av samma delar som är vanliga för motorer som finns under huven på de flesta bilar. Tändstift, fördelare och tändkablar pryder utsidan av en propellermotor. Ventiler, kamaxlar och kolvar fyller insidan av motorerna. Elektriska laddningssystem upprätthåller batterinivåerna och en elektrisk startmotor används för att vända motorn och få den till liv.
Ett flygplans bränsleleverans kan ibland påverkas på grund av extrema temperaturförändringar från marknivå till flygnivå. För att förhindra att bränslet fryser när det är på flyghöjd, behandlas bränslet med speciella frysskyddstillsatser samt specialfunktioner som läggs till förgasaren i form av kolhydratvärmekontroller. Genom att lägga till värmekontrollerna till bränslesystemet kan piloten förhindra att bränslet fryser och stoppar propellermotorn. En knopp på instrumentpanelen dras för att applicera kolhydratvärme när flygplanet stiger upp i den kallare luften. Detta fungerar ungefär som en manuell choke i en bilapplikation.
Till skillnad från deras bilkusiner måste propellermotorn genomgå årlig inspektion inklusive en årlig rivning för att undersöka tillståndet för de interna komponenterna och utvärdera motorns förmåga att flyga. Att undersöka motorn i förväg görs som en förebyggande åtgärd för att undvika krascher och problem. När en propellermotor har undersökts och eventuella tveksamma delar har bytts, kan den återmonteras av en certifierad flygmekaniker och planet återgå till tjänst. Om något större problem upptäcks i motorn, såsom en sliten kolvcylinder, måste hela enheten bytas ut mot en ny del innan den får återvända till flygningen.