En petriskål är en typ av grund rund skål av glas eller plast med ett tättslutande lock som är ett viktigt verktyg i vetenskapliga laboratorier. Användningen av denna utrustning är varierande, men den är mest välkänd för att hålla ett odlingsmedium på vilket celler, bakterier och virus kan odlas och studeras. De flesta stora vetenskapliga genombrotten har fått stor hjälp av användningen av petriskålar oavsett om de involverar strukturen hos ett virus eller förmågan att klona kött.
Uppfinningen är uppkallad efter Julius Richard Petri, som kom till idén 1877, frustrerad över befintliga verktyg för kulturer. De flesta forskare använde grunda skålar eller flaskor, som var besvärliga att arbeta med och utsatta för kontaminering. Petri tyckte att ett grunt cirkulärt fat skulle vara lättare att arbeta med, och lätt att göra ett lock till. Locket gör att petriskålen inte blir förorenad, och grundformen gör dem lätta att stapla och arrangera i olika konfigurationer.
När en petriskål används för att odla celler, är den vanligtvis fylld med ett odlingsmedium gjord av agar, en gel gjord med extrakt från röda alger och en mängd olika näringsämnen. Tillväxtmediet har en gelatinös textur som de flesta kulturer trivs med, även om näringsämnena ibland måste varieras för att möta behoven hos organismen som odlas. För att tillfredsställa behoven hos petiga organismer kan det ta flera veckor för en forskare att anpassa miljön för en serie rätter. När kulturen väl börjar frodas kan organismen undersökas.
Det finns andra användningsområden för petriskålen: många skolor använder dem till exempel för att lära eleverna om frönsgroning, eftersom den genomskinliga skålen låter betraktaren se varje steg i tillväxten. Dessutom används denna skål ofta för dissektion, eftersom den är idealisk storlek för att placeras under ett mikroskop. Den kan också användas för grundläggande experimentändamål som att transportera vätskor i sterila behållare eller torka vätskor för studier.
Andra användningsområden för petriskålen utforskas ständigt av det vetenskapliga samfundet, och det är ett laboratorieverktyg som sannolikt inte kommer att överges inom en snar framtid. Stora framsteg inom vetenskapen som att odla celler integrerade med elektroniska kretsar, kloning av organ och förståelse av virus har åstadkommits med hjälp av den ödmjuka petriskålen. Även om andra metoder för att studera organismer i laboratoriet utvecklas, kommer behovet av den grundläggande förmågan att snabbt odla organismer i en steril miljö aldrig att blekna.