En personalsökning avser personalbyråer som söker kvalificerade medarbetare för att möta sin kunds krav. Personalbyråer lägger ut annonser och listor över lediga jobb på sina hemsidor samt i tidningar. Personalbyråer kallas också rekryteringsföretag eftersom rekrytering är processen att hitta den bästa kandidaten för att fylla en ledig tjänst. En personalsökning genomförs vanligtvis av rekryteringsföretag dagligen då de flesta av dessa företag har många kunder.
Vissa kunder som anlitar en rekryterings- eller personalbyrå för att hitta sina anställda vill inte att deras företagsnamn anges i annonsen. Ordet konfidentiellt används ofta istället för arbetsgivarens namn i dessa personalsökningsannonser. Typiska sökannonser för anställda som placerats av personalbyråer anger vilka kvalifikationer jobbkandidaten måste ha samt vilket ansvar tjänsten kräver.
Personalföretag kan specialisera sig inom en bransch som juridik eller hotellbranschen. Vissa stora rekryteringsbyråer har många olika personalsökningsdivisioner som ekonomi, teknik, callcenter, informationsteknologi (IT) och medicin. Andra personalbyråer kan rekrytera anställda till kunder inom många branscher men för endast ett specifikt område som försäljning och marknadsföring. Rekryteringsföretag som specialiserar sig på att hitta anställda på ledningsnivå kallas executive search-företag eftersom de genomför personalsökningar efter företagsledare för att fylla sina kunders positioner.
Arbetssökande kan hitta listor för personalsökning på de flesta rekryteringsbyråers webbplatser. Vanligtvis följs varje platsannons av en byråanställds telefonnummer och/eller e-postadress så att intresserade och förhoppningsvis kvalificerade arbetssökande kan kontakta personen för mer information om tjänsten. En personalsökning gäller vanligtvis ett visst geografiskt område eftersom distansjobb vanligtvis inte sköts av majoriteten av rekryteringsföretagen. Rekryteringsföretag kan ha att göra med kunder från många stater eller regioner.
En annons för personalsökning är ofta detaljerad och tydlig. Ju mer specifik annonsen är desto mindre antal okvalificerade svar och slöseri med tid kommer rekryteraren sannolikt att ha. Personalbyrån måste kommunicera exakt vad deras kunder söker till arbetssökande för att effektivt screena och hitta lämpliga kandidater.