Den genomsnittliga, normala temperaturen för hundar hänger vanligtvis runt 101° Fahrenheit (38° Celsius), men det är normalt att den är en eller två grader högre eller lägre än detta. Dessa djur har sätt att reglera kroppstemperaturen på egen hand, särskilt flämtande, men de kan bli överhettade eller för kalla på grund av miljön, infektion eller sjukdom, ålder och storlek. Milda temperaturstegringar eller fall kan behandlas hemma i de flesta fall, men hög feber och mer extrema fall av hypotermi kräver vanligtvis en resa till veterinären.
Reglermekanismer
Hundar har ett antal interna processer och funktioner som håller kroppstemperaturen inom den säkra zonen. Det primära sättet att hålla dem svala är att flåsa. När de gör detta påskyndar andningen, vilket gör att hjärtat jobbar lite hårdare och som tvingar luft över den våta tungan och andningsvägarna. Genom den grundläggande avdunstningsprocessen överförs värme från dessa strukturer till luften, och det kallare blodet i dessa områden cirkulerar till resten av kroppen.
Även om dessa djur svettas, är de enda svettkörtlar de har placerade på fotdynorna, så dessa gör inte mycket för att hålla dem svala. Hypotalamus i hjärnan är ansvarig för att sända signaler som kontrollerar frossa, vilket skapar värme som en biprodukt när musklerna arbetar, och utvidgningen av blodkärlen i huden, vilket gör att värmen lättare kan komma ut när blodet cirkulerar. Dessutom fungerar deras päls som en naturlig isolator, och de har också en kondenserad struktur av artärer och vener, eller rete mirabile, vid basen av deras hals som förhindrar mycket av värmen som genereras från kroppen från att sträcka sig upp i hjärnan.
Temperaturintervall
Även om medeltemperaturen för hundar är 101°F (38°C), är det normalt att få avläsningar så höga som 102.5°F (39.2°C). Den allmänt accepterade botten av området är 99°F (37.2°C). Att gå utanför detta intervall är ett tecken på sjukdom, eller att den omgivande miljön är alldeles för kall eller varm.
Förhöjda temperaturer
De flesta veterinärer anser att allt över 103°F (39.4°C) hos en hund är feber. Mycket av tiden, när temperaturen är högre än så här, är det ett tecken på att djuret kämpar mot någon form av infektion eller annan sjukdom. De går också ofta upp efter en vaccination, dock eftersom immunsystemet är upptaget av att försöka bekämpa det upplevda hotet. Att äta eller dricka vissa saker, såsom macadamianötter, kan också orsaka förhöjning.
När en hund är för varm är den första reaktionen vanligtvis att börja flämta. Detta involverar andningsorganen, så det kan också ha lite svårt att andas och börja hosta, ofta med lite flytningar från näsan. Den kan bli slö, deprimerad eller inte vilja äta. Rysningar kan också hända, även om det vanligtvis är förknippat med att det är för kallt, och vissa hundar blir så överhettade att de kräks, kollapsar eller glider in i anfall, koma eller dödsfall.
Temperaturer som är för låga
Hundar anses vara hypotermiska när deras kroppstemperatur är lägre än 99 °F (35 °F), med måttlig hypotermi som sträcker sig från 82 – 90 °F (28 – 32 °C) och allvarlig hypotermi allt under 82 °F (28 °C) . Ibland faller avläsningarna inom dessa intervall för att det finns ett problem med hypotalamus, eller för att husdjuret har problem med sina sköldkörtelhormonnivåer. Det kan också hända helt enkelt för att djuret är en valp eller en liten ras, eftersom båda omständigheterna innebär att det är mer benäget att förlora ytvärme mycket snabbt.
Med mild hypotermi kan en hund frossa eller ha problem med att koncentrera sig och hålla sig alert. Svaghet är också vanligt, och när tillståndet förvärras kan musklerna stelna, blodtrycket kan sjunka och andningen blir långsammare. I svåra fall kan det vara svårt att hitta hjärtslag. Fixade, vidgade pupiller kan förekomma, liksom organsvikt, koma och död.
Hur man kontrollerar temperaturen
Djurägare måste ta sina hundars temperaturer rektalt, vilket är en ganska okomplicerad process. För att göra det, smörjer en person en digital termometer eller kvicksilvertermometer med lite vaselin eller annan liknande produkt avsedd för djur, och för sedan in termometern långsamt och försiktigt i ändtarmen. Hur långt det ska gå beror på djurets storlek, men på de flesta husdjur krävs minst en tum (2.54 centimeter) för att få en bra avläsning. Efter en eller två minuter, eller när den digitala avläsningen indikerar att avläsningen är klar, kan termometern tas bort för att kontrollera temperaturen. I vissa fall kan det hjälpa att låta en annan person hjälpa till med processen, att hålla hunden stilla och hålla den lugn, och experter rekommenderar att ge mycket beröm eller en smaskig goding när den är klar.
Justering och behandling
Ett enkelt sätt att hjälpa till att reglera temperaturen är regelbunden skötsel. Mängden och längden på päls påverkar hur mycket värme som kommer ut från huden, så rutinmässig kamning och trimning kan ofta hålla djuret bra. För små raser kan det öka komforten att tillåta en lite längre päls eller till och med lägga till en husdjurströja. Större raser kan vanligtvis hantera en kortare snitt och behöver inte ytterligare lager.
Milda fall av feber och hypotermi kan ofta behandlas hemma. Om en hund är för varm är det första steget att föra den till en svalare plats, varefter den kan kylas med fuktiga handdukar, ett dopp i en sval balja med vatten eller en försiktig spray med slang eller dusch. Även om det inte är bra att tvinga djuret att ta in vatten, är det viktigt att ge det chansen att dricka något, eftersom det inte kan svalna genom att flämta om det inte finns fukt på tungan och andningsorganen som kan avdunsta. Extrema fall kräver mer invasiva metoder, som att ge kall vätska intravenöst.
När mild hypotermi är problemet är det ofta allt som behövs att ta med hunden dit det är varmare och linda in den i några filtar. I fall där att bli blöt är en del av orsaken till temperaturfallet, värmer vissa människor till och med sina husdjur med mycket låga inställningar på hårtorkar. Om temperaturen har sjunkit ytterligare kan behandlingen dock kräva mer aktiv uppvärmning, såsom användning av en värmedyna eller varma flaskor under en handduk placerad under bålen. Intravenös behandling av varma vätskor kan vara nödvändig.
Veterinärer rekommenderar generellt att husdjursägare tar in sina hundar för professionell vård när febern är över 103°F (39.4°C), eller när rektaltemperaturen har sjunkit under det milda hypotermiintervallet. Om en person är osäker på om han ska ta in sitt djur för behandling är det en bra idé att ringa och fråga. Veterinären kan generellt försäkra en husdjursägare att han är på rätt väg med hembehandlingar, och vid behov kan han ge grundläggande instruktioner för hur man transporterar djuret till en klinik utan att symtomen förvärras.