En Medicare-bärare, eller Medicare Administrative Contractor (MAC), fungerar som den primära kontaktpunkten för Medicare-leverantörer. Kontrakterad av regeringen är en Medicare-operatör vanligtvis ett regionalt företag som övervakar administrationen och behandlingen av både Medicare del A- och del B-policyer. Transportören är också leverantörens främsta källa för frågor om täckning, fakturering och registrering. Dessutom hanterar Medicare-operatörer även överklaganden av anspråk, identifierar faktureringsfel och svarar på eventuella förfrågningar från förmånstagare.
Medicare-bärare varierar beroende på stat och arbetar med deras områdes tilldelade leverantörer för att säkerställa att de uppfyller registreringskraven. För att bli en Medicare-leverantör måste sökande lämna in en ansökan, ha en giltig medicinsk licens i sin delstat och följa den amerikanska regeringens specificerade icke-diskrimineringsstandarder. Dessutom måste leverantören godkänna Medicare-programmets villkor för ersättning. Det är Medicare-operatörens ansvar att säkerställa att leverantören förstår dessa villkor.
Även om transportörer är skyldiga att behandla anspråk enligt regeringens föreskrifter, som regionala företag, har de befogenhet att fastställa lokala riktlinjer. En Medicare-operatör måste därför granska alla Medicare-anspråk och avgöra om anspråket kvalificerar sig för Medicare-ersättning eller inte. Transportören ansvarar sedan för att utveckla betalningspolicyer för staterna i sitt område. När dessa lokala medicinska granskningspolicyer, som också är kända som lokala täckningsbestämningar, har fastställts, utvärderar Medicare-operatören varje Medicare-anspråk för att säkerställa att de tjänster som tillhandahålls är rimliga och nödvändiga.
Generellt sett får Medicare-leverantörer betalning på ett av två sätt, antingen genom potentiella betalningar eller relativa värden. Används för del A Medicare, är en potentiell betalning en fast summa pengar som tilldelas för den typ av vård som tillhandahålls. Leverantörer får denna standardpris för sina tjänster, oavsett deras faktiska avgifter för eventuella procedurer eller tjänster. Relativa värdeavgifter, å andra sidan, används för del B Medicare-försäkringar och tilldelar, i likhet med privat försäkringsersättning, ett standardvärde för varje tjänst. Läkaren får då ersättning enligt det angivna arvodesschemat.
Initialt kontrakterades på ettårsbasis, Medicare-bärare granskas årligen för att säkerställa att de uppfyller riktlinjerna som anges av Center for Medicare and Medicaid Services (CMS). Om det anses kvalificerat kan transportören sedan förnya sitt kontrakt med upp till fyra ytterligare år. För att vara berättigad till förnyelse måste en operatör hålla sig uppdaterad om policyändringar genom regelbunden, pågående utbildning och utveckling.