En levnadskostnadsjustering eller bidrag (COLA) kan hänvisa till flera olika sätt på vilka lön eller förmåner, som pensionslön, kan justeras uppåt för att ta hänsyn till stigande utgifter i levnadskostnaderna. Under många år, särskilt bland fackligt anställda, skrevs löneökningar i form av levnadskostnadsanpassning in i anställningskontrakt. Detta är mindre vanligt i dag, även i fackföreningar, även om vissa hävdar att avståelse från dessa avtal har hårt skadat arbetare eller dem som får pensionsförmåner.
När en levnadskostnadsjustering är på plats baseras löneökningarna ofta på konsumentprisindex (KPI). Konsumentprisindex är ett aktuellt mått på vad varor och tjänster som används av de flesta hushåll kostar. När KPI stiger, som det gjorde i mitten av 2000-talet, särskilt med priset på mat och bensin, kan vissa arbetare med COLA se sin lön automatiskt stiga för att möta dessa nya kostnader. COLAs finns kvar för många människor som samlar in statliga pensioner, som kan ha automatiska höjningar av socialförsäkringsbetalningar för att möta en högre KPI.
Många företag och vissa ekonomer argumenterar starkt mot anpassningsarrangemang för levnadskostnader för arbetare. Deras argument är följande: Att höja lönerna innebär att företaget också måste spendera mer, vilket kan resultera i en större ökning av KPI. Detta skapar en ständig kamp mellan stigande löner och stigande kostnader, och kan i slutändan hota ett företags fortsättning så att arbetare plötsligt ställs inför utsikten att förlora sina jobb.
Däremot antyder förespråkare för företag som gör anpassningsarrangemang för levnadskostnader med arbetare att underlåtenhet att justera lönen baserat på betydande ökningar av KPI gör att fler arbetare inte kan uppfylla sina ekonomiska förpliktelser. Det finns säkerligen konton från många arbetare, särskilt de som har lägre löner, där ens att arbeta med ett eller två jobb inte täcker de grundläggande utgifterna. Med astronomiska ökningar av gaspriserna på 2000-talet fann vissa människor att de inte längre hade råd att köra till jobbet på sina löner, eftersom deras företag inte erbjöd någon anpassning av levnadskostnaderna i lönen.
En annan typ av levnadskostnadsanpassning kan uppstå när arbetare måste flytta till områden som är mycket dyrare att leva. Som ett erkännande av arbetstagarens samtycke till omplacering anpassar företaget lönen så att personen har ungefär samma möjlighet att köpa varor och tjänster som han eller hon hade i sin tidigare bostadsort. Denna strategi är vanlig i den amerikanska militären när väpnade militärer måste flytta till andra länder där levnadskostnaderna är betydligt högre. I sådana fall utvärderar militären KPI för omlokaliseringsområdet för att se om anställda kommer att kräva ett extra stipendium för att möta högre kostnader. Skulle personen hitta tillbaka till ett billigare område, behåller de vanligtvis inte sin COLA eftersom det inte anses vara en löneförhöjning.