Kontanttransaktioner är alla typer av finansiella transaktioner där kontanter används för att avveckla en transaktion på samma datum som den äger rum. Transaktioner av denna typ sker i detaljhandeln såväl som vid förvärv av investeringar. Denna metod skiljer sig från en kredittransaktion, där betalningsprocessen kan implementeras på det faktiska datumet då transaktionen äger rum, men inte slutförs eller regleras förrän någon specifik punkt i framtiden.
I investeringsinställningar gör en kontanttransaktion det möjligt att reglera köp eller försäljning av en tillgång på samma datum som transaktionen initieras. Med andra betalningsformer kan det hända att transaktionen inte kan avvecklas under några dagar till flera månader. En sann kontanttransaktion kräver att alla ärenden relaterade till transaktionen, inklusive betalning och leverans, slutförs på affärsdagen och inte skjuts upp till något framtida likviddatum. Till exempel, med ett terminskontrakt, levereras de köpta tillgångarna vid någon framtida tidpunkt, då investeraren betalar det överenskomna priset. Med en kontanttransaktion levereras den köpta tillgången omedelbart, betalningen görs och både köpare och säljare anser att transaktionen är avslutad.
En av fördelarna med en kontanttransaktion är att varken köparen eller säljaren behöver ägna tid och energi åt att slutföra försäljningen vid något framtida datum. Transaktionen regleras i sin helhet samma dag som den initieras, vilket gör att båda parter kan gå vidare till andra lukrativa transaktioner. En köpare är fri att använda den förvärvade tillgången på vilket sätt han eller hon önskar, utan att behöva reglera någon utestående förpliktelse gentemot säljaren. För säljaren innebär en kontanttransaktion att det inte finns några bekymmer om att affärsaffären inte försvinner, och han eller hon är fri att använda intäkterna från försäljningen på vilket sätt som helst.
Även om kontanttransaktionen är enkel och okomplicerad, är det inte nödvändigtvis den mest effektiva investeringsstrategin i alla situationer. Terminskontrakt kan vara mycket lukrativa investeringar, eftersom de ger köparen möjlighet att köpa värdepapper till en kurs som kan vara tillräckligt lägre än det marknadsvärde som råder på den överenskomna likviddagen. Om man antar att investeraren korrekt hade beräknat värdepapperets uppåtgående rörelse, kan kreditköpet vara lägre än kostnaden för att köpa aktierna och reglera skuldförpliktelsen vid det datum då affären inleddes.