En instrumentpanel, ofta känd som en instrumentbräda, är den komponent i ett fordon som innehåller instrumentering, mätare och kontrollytor. Generellt sett är instrumentpanelen placerad framtill på ett fordon, eller där huvudkontrollytorna, såsom en ratt, flygplansok eller styre, är placerade. Beroende på fordonstyp kan denna panel vara en enkel design som består av bara några grundläggande mätare, indikatorlampor och kontroller till extremt komplexa och omfattande paneler.
Instrumentpanelen är en kritisk och viktig komponent i alla fordon, oavsett om det är ett flygplan, bil, båt eller motorcykel. Syftet med en instrumentpanel är att förse operatören med relevant information som behövs för att köra fordonet framgångsrikt. Några av de vanligaste mätarna på instrumentpanelerna är hastighetsmätare, som mäter hastigheten på ett fordons varvräknare, som mäter antalet varv eller rotationshastigheten för en motor; motortemperaturmätare; och bränslemätare.
Beroende på fordonstyp kan instrumentpanelen även bestå av mätare som är unika för den specifika fordonstypen. En båt eller ett fartyg kan ha en vattendjupsmätare och en vindhastighets- och vindriktningsmätare. En bil kan ha en däcktrycksmätare eller en varningslampa för öppen dörr. Ett flygplan eller helikopter har vanligtvis en höjdmätare, som indikerar höjd, och lutnings-, gir- och rullningsindikatorer som visar rotationsnivån längs dess tre huvudaxlar.
På ett flygplan eller en helikopter ger instrumentpanelen inte bara piloten grundläggande information, utan instrumenteringen är ofta avgörande för säker drift av ett flygplan. I dåliga väderförhållanden, eller när sikten är dålig, kan en pilot ofta inte förlita sig på sin syn ensam för att flyga flygplanet. När man ”flyger blind” gör ett flygplans instrument det möjligt för en pilot att navigera framgångsrikt med begränsade eller inga visuella signaler. Faktum är att en viktig del av en pilots utbildningsprogram är att lära sig när man ska lita på flygplanets instrument framför det som syns med ögonen.
Oavsett fordon är det extremt viktigt att föraren vet exakt vilken typ av information som visas på instrumentpanelen och vad den informationen betyder. Det är också viktigt att fordonsoperatörer beaktar informationen som presenteras av instrumenteringen på deras fordon. De mest avancerade sensorerna och indikatorerna är till ingen nytta om en förare inte vet vad varningen betyder, eller väljer att ignorera den. Fordonstillverkare producerar omfattande manualer så att fordonsförare är informerade om de specifika detaljerna om deras fordons instrumentpanel.