En inköpstjänsteman är en man eller kvinna som köper utrustning, förnödenheter och råvaror till tillverkningsföretag och olika typer av företag. Han eller hon har vanligtvis ett nära samarbete med grossistföretag och distributörer för att köpa och skaffa varor. I stora företag sköter en upphandlingstjänsteman vanligtvis ekonomin och övervakar kontorister och andra arbetare som gör inköp. Vissa yrkesmän är specialiserade på e-upphandling, vilket innebär att köpa varor och tjänster över Internet via säkra webbplatser.
Kontorsbyggnader, butiker, sjukhus, statliga organisationer och industrianläggningar förlitar sig på inköpstjänstemän för att hålla lager och se till att utrustning och datorer hålls uppdaterade. Fackmannen ansvarar för att identifiera behovet av ny utrustning och produkter, hitta leverantörer, jämföra priser och lägga beställningar. Han eller hon brukar förbereda och skicka inköpsorder, hålla noggranna register för att säkerställa att leveranser kommer i tid och att priser och kvantiteter är korrekta.
Många inköpstjänstemän utför sina jobb delvis eller uteslutande online, där de snabbt kan hitta produkter och utrustning, jämföra priser från många leverantörer och beräkna frakt- och installationskostnader. E-upphandling minskar vanligtvis tiden och förvirringen som krävs för att hitta rätt kvantiteter av varor och spåra beställningar, eftersom sådan information kan nås i realtid.
En skicklig inköpstjänsteman kan placeras som ansvarig för en hel inköpsavdelning i ett stort företag. Han eller hon ansvarar för att övervaka inköpstjänstemäns arbete, auktorisera inköp och föra detaljerade register och kvitton. När det finns en tvist eller avvikelse med en beställning, träder upphandlingstjänstemannen vanligtvis in för att lösa det på ett professionellt och i tid.
En individ kan vanligtvis hitta anställning som upphandlingstjänsteman med en kandidatexamen i ekonomi, företagsekonomi, redovisning eller ett relaterat ämne. Vissa arbetsgivare, vanligtvis de i statliga organisationer och stora tillverkningsanläggningar, kräver att blivande tjänstemän har magisterexamen eller högre i näringslivet. Nyanställda arbetar vanligtvis som kontorister eller assistenter under en viss tid för att lära sig detaljerna om specifika arbetsuppgifter och procedurer.
Med tillräckligt med tid på ett företag och beprövad kompetens kan en upphandlingstjänsteman få titeln inköpschef. En inköpschef är en högsta chef som arbetar nära med finanschefer och verkställande direktörer för att fatta stora företagsbeslut. Han eller hon är involverad i att utvärdera ett företags framgångar och misslyckanden och komma på sätt att förbättra effektiviteten och produktiviteten. Chefer för inköp kan identifiera behovet av ny utrustning eller avgöra om företaget har råd att spendera mindre på material.