Dynamometrar, i allmänhet, är en kategori av testanordningar som mäter kraften eller vridmomentet som produceras av en maskin. En bildynamometer, mer populärt känd som en dyno, är en specialiserad maskin som beräknar hur mycket hästkrafter och vridmoment en bil kan generera. Fordonsdynamometern är populär bland biltuners och mekaniker, både som ett diagnostiskt verktyg och som ett sätt att mäta resultaten av prestandaändringar.
Det finns två huvudtyper av dynos, och skillnaden mellan dem är om de testar kraften vid motorn eller vid hjulen. Effekten på hjulen kommer alltid att mäta lägre på grund av ett fenomen som kallas drivlinsförlust. En dyno som mäter effekt vid motorn är förutsägbart känd som en motordynamometer. En som mäter kraften som går till hjulen är känd som en chassidynamometer. Chassidynor erbjuder en mer exakt mätare av verklig kraft – det vill säga kraft som faktiskt överförs av hjulen till hastighet.
Även om det inte alltid är, är motordynor ofta bara en del av ett större diagnossystem som kallas ett motortestställ. Dessa system används huvudsakligen av bil- och motortillverkare och innehåller även testanordningar för saker som utsläpp, bränsleeffektivitet och övergripande stresskapacitet. De används ofta för att fastställa de slutliga specifikationsnumren som läggs ut via officiella kanaler när en ny bil presenteras. En motordyno fungerar genom elektroniska sensorer placerade genom själva motorn, som upptäcker och översätter uteffekten till vanliga måttenheter, som hästkrafter.
Däremot består grundinställningen av en chassidynamometermaskin av en ramp och plattform på vilken en bil placeras, med rullar under drivhjulen som låter dem snurra utan att bilen går någonstans. De flesta dynos har bara ett par av dessa rullar, vilket innebär att fyr- eller fyrhjulsdrivna fordon inte kommer att testa korrekt. För dessa bilar måste en speciell fyrhjulsdyno användas.
Rullarna på en chassidyno kan antingen utöva en motståndskraft mot hjulen för att mäta effekt, eller istället vara konstruerade för att approximera de krafter som ett fordon utsätts för när det accelererar på en plan yta. Dessa underkonstruktioner är kända som bromsdynor respektive tröghetsdynor. Processen att testa en bil med en chassi för fordonsdynamometer av båda ränderna är dock relativt okomplicerad.
Väl placerad på testbädden spänns bilen fast och får en allmän inspektion för uppenbara defekter eller fel. En elektronisk pickup placeras på en tändkabel för att mäta motorvarvtal per minut (RPM). Om det är ett tvåhjulsdrivet fordon placeras klossar framför de icke-drivna hjulen för att säkerställa att de inte rör sig. Bilen startas sedan och förs upp till cirka 10 miles per timme (22 km/h) på hastighetsmätaren, för att rikta in rullarna. Sedan förs motorn upp till testhastighet, vanligtvis någonstans runt tredje eller fjärde växeln.
Sanningens ögonblick kommer när gaspedalen sedan trycks ner mot golvet – en position som kallas vidöppen gas (WOT) – tills varvräknaren träffar sin röda linje, då pedalen lyfts och hjulen saktar ner naturligt. Vanligtvis involverar ett test tre av dessa körningar, med de slutliga effekttalen som utgör medelvärdet av varje körning. En mängd olika faktorer kan påverka den totala effekten på en given serie av körningar, och tuners lyfter alltid fram det maximala antalet uppnådda snarare än genomsnittet.