Faux pas är ett franskt uttryck som betyder ”falskt steg”. Det används på engelska för att indikera en social blunder eller ett misstag, som gjorts oavsiktligt av någon som inte är medveten om sociala konventioner i området han eller hon besöker. Fransktalande använder vanligtvis ordet gaffe för att beskriva en liknande situation, medan den andra termen används något annorlunda av franska som modersmål.
Vanligtvis när någon begår en faux pas blir han eller hon försiktigt korrigerad av någon annan i närheten. När man rättar någon för att de har gjort ett sådant misstag är det vanligt att ta dem åt sidan, snarare än att skämma ut dem inför hela företaget, såvida inte förseelsen var grov och måste korrigeras omedelbart. I allmänhet inser de flesta att någon inte begår den här typen av fel av illvilja, särskilt när en handling av försök till vänlighet åtföljer misstaget.
I de flesta fall är en faux pas antingen relaterad till ett tal som bryter mot goda seder eller en dum handling. Till exempel har många språk formella pronomen som används för att tilltala personer som är äldre eller i en auktoritetsposition. Att använda ett tillfälligt pronomen med en av dessa individer skulle anses vara en faux pas. På franska, till exempel, skulle den informella tu inte användas för att tilltala en persons överordnade på jobbet; det korrekta pronomenet skulle vara vous. Ett annat vanligt språkfel är att försumma sociala hälsningar. I många kulturer i Mellanöstern och Latinamerika bör en person som går in i ett rum individuellt hälsa alla i rummet för att undvika att orsaka anstöt.
När någon begår en handling som betecknas som en kulturell faux pas, är den ofta tyvärr kopplad till en gåva. I Kina, till exempel, anses att ge någon en klocka vara i dålig smak, precis som att ta med en flaska vin till en middag i Frankrike är kränkande. Vanligtvis bryter ett misstag i samband med gåvogivning ett kulturellt tabu kring döden eller andra kulturella ritualer. Ett annat vanligt fel är relaterat till kroppsgester, som kan indikera olika kränkande handlingar eller förslag, beroende på län. I Grekland, till exempel, är det en oförskämd gest att möta någon med handflatan och fingrarna utspridda, inte siffran fem.
För att undvika den här typen av misstag bör folk titta på sitt språk och sina kroppar när de är i ett annat land och följa sina värdars ledning. De ska inte vara rädda för att fråga en värd privat om en situation som har förvirrat dem, särskilt i en kultur som är främmande. Tills en besökare är bekant med området är det säkrare att vara försiktig genom att tilltala alla formellt och använda gester sparsamt tills han vet vad gesterna betyder i kulturen.